第六十一回 瑞恭荣要价重建衙门宅院 窦县令遭毒惨死荒山野店（上）
却说上回说到卢嘉瑞应陶老爷之请，在府里款待赴任路过的堂邑县知县封老爷，佳肴美酒美色一齐上，将堂邑县衙及宅院重建工程揽到手。在去往堂邑县城的路途上，卢嘉瑞却恰巧碰到有匪徒劫掠旅人，他仗着自己的高强武艺和一股豪情，搭救下被劫掠并险些就要遭受凌辱的堂邑原知县窦棋夫人钟明荷，然后结伴同行。
一行三人驰马驱车，在太阳下山之际赶到了堂邑县城。
进得城来，已是向晚时分，街上行人稀疏。三人便不顾饥渴，先急急的赶到县衙门前去。到了衙门地方，才看见，哪里还有什么衙门？只是一片残垣断壁，衙门馆舍和后边宅院屋宇全都不见了，黑乎乎的破砖碎瓦散落地上，有些地方还有成堆的灰烬堆着，场面一片毁灭景象。
钟明荷看着这曾经的衙门宅院，自己生活已久的十分熟悉的地方，如今变成了如此模样，不禁心酸落泪。一下间，钟明荷忽然想到自己的两个女儿，女儿呢？
“我的女儿，我的两个女儿呢？我的怡娘呢？我的柳蕴呢？”钟明荷开始一边大哭着，大喊着，一边在残垣断壁和碎瓦灰土中来回奔走翻找，发疯似的在地上翻东西。
卢嘉瑞与逢志也跟着在这一地杂乱中寻找，仔细找了差不多半个时辰，一无所获，钟明荷依然哭着喊着不停地搜寻。此时天色已经入夜，卢嘉瑞看不过，就过去硬将钟明荷拉出来，说道：
“夫人的女儿也许被抱走出去了，并未被烧着，你夫君出得去，她们也一定出了去，只现在不知被寄放在何处，总归应该还活着的，夫人不要再找寻了！”
钟明荷听卢嘉瑞这么一说，才略略收住了悲恸，只站着，看着，停了呼喊哭泣，流着泪，抽泣着，一动不动。一下间，她也不知道该怎么办了。她心里还是很忧心，害怕自己的两个女儿已被烧死在这火场里。
卢嘉瑞陪在傍边站了一会，便说道：
“夫人，伤心无益，不如赶紧想办法打探窦老爷所在要紧，天色已晚了，别白白耽误了时辰。”
“怎么打探？奴家也不知道相公如今在何处？如何了？都被烧掉了，去哪里找寻呢？”钟明荷一边说，抽泣中又哭起来。
“那我等先去问询一下县里的临时衙门在什么地方，在那里定然可以打探到窦老爷的消息的。”卢嘉瑞说道。
于是，卢嘉瑞拉钟明荷回到马车边上，扶她坐上马车。卢嘉瑞上马，吩咐逢志去找寻知县老爷的临时衙门。逢志却说：
“这时找到临时衙门也没用，早散卯了，人影都不会有，找到了又有何用？莫若直接去找柴荣和张铉他们，一来可以安排住店，二来他们这几日待在堂邑，一定知道一些窦老爷的消息。”
“想不到，逢志你小子脑子还能用两下，那就按你说的办吧！”卢嘉瑞说道。
堂邑县城不大，比聊城小多了，大的客栈旅店也没有几家，三人赶车骑马沿街找问，不出两炷香功夫，便找到了柴荣和张铉落脚的“顺意客栈”。
其时已到掌灯时分，柴荣和张铉正下楼准备吃晚饭，遇着逢志进店问小二话。于是，卢嘉瑞三人就解鞍歇马，柴荣和张铉与店小二一道就把三人迎进客栈安顿下来。钟明荷也已慢慢收住了悲伤情绪，与大伙一道吃晚饭。
饭菜上桌，尚未动箸，卢嘉瑞问到原来知县窦老爷的事，柴荣三不知的就说道：
“我等刚到的次日上午，在去踏勘丈量衙门地方时，就在街上看到有人犯被上了重枷脚镣，两个军牢押解出城去，一问方知是原来的知县老爷窦棋，额上已被烙上字，说是要流配三千里。”
柴荣说话当儿，卢嘉瑞猛的给他丢眼色，但柴荣并未意会，只管一股脑儿说了。
钟明荷不听则已，一听大哭起来，哪里还能捧碗捉箸？柴荣莫名其妙，也不知自己说错了什么。卢嘉瑞无法，只好说道：
“这位就是窦老爷妻房窦夫人！她从娘家赶回堂邑，正巧与咱们结伙同行。”
“对不起，窦夫人！小可冒犯了夫人，请恕小可口不择言之罪！”柴荣赶紧离座施礼，说道。
钟明荷只是哭个不停，谁也劝不住。卢嘉瑞只好请来店小二婆娘，先将钟明荷扶回房间去，让店小二婆娘一边劝说，一边喂点米汤，以期她稍稍安定下来。
卢嘉瑞吃毕晚饭，来到钟明荷房间，钟明荷还在抽泣，小二婆娘说也劝不好，米汤也没喝进去。卢嘉瑞让小二婆娘走，自己坐下来。静静的坐了好一会，他看看钟明荷，说道：
“事已至此，夫人光哭也没用，莫若打起精神来，想想该怎么办才好。”
“奴家知道哭是没有用，可是奴家就是忍不住！呜——呜——呜——”钟明荷一边哭，一边说道，“奴家相公一向清正廉明，爱民如子，为县里诸多繁杂政事操尽了心，还常常连家事都顾不得，如今却落得如此结局，究竟为何啊？这老天爷还有天理么？”
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