“尽管被时间消磨，被命运削弱，但我们的意志依然坚强如故。
“去奋斗、探索、寻求，而不屈服。”（注1）
“…………”
“你很喜欢读那本书吗，郑？”
金碧辉煌的舞池中，一道修长的身影挽着同伴的手臂翩翩起舞，同时不忘向坐在舞厅角落里、看上去与现在的场合格格不入的贵族男子搭话。
“人类把它们带到了这个世界。”优雅展现自己曼妙舞姿的男人接着说道，“诗歌，童话，小说，以及其他精彩的、引人入胜的作品，对了，还有现在正在播放的这支曲调，也是源自我们先祖的贡献。”
“那已经是两千年前的事情了。”他说，“很神奇吧？过了那么久，它们仍然是经典，依旧不断被我们，甚至是你们这一侧的存在挂在嘴边，记载着它们的书籍被翻印了一遍又一遍，但仍不断有生命体一脚踏入这个无底坑洞中。”
“嚯、嚯、嚯，我可不是在说你。”他拉过舞伴的手臂，以一个旋转动作为这支舞点上了句点，“我很乐意看到像你这样的存在承认它们的价值，因为这就意味着古老的兽族认可了我们人类的文化。”
“宵。”舞池边缘贵族打扮的男子站起身来，合起一直捧在怀中的书籍，并将它随意搁置在一旁的矮桌上。
很快，就有一个侍者模样的人类从阴影里走出，移走了那本书。
“这次，你要离开多久？”
遣走舞伴的男人抬起手臂，扬了扬手，一个盛放有带气泡的透明液体的高脚杯便飘飘悠悠地，从舞池对岸的侍者手中的托盘上飞来了他的面前。
“天机不可泄露，宵。”金发遮眼的贵族装扮男子走到他的异族朋友、同时也是他所在的这座人类帝国的掌权者跟前。
“这是我第一次听到你这个说法。”男人吃了一惊，“我总算知道了，我的爪牙们为何总是拿你没辙……你就是拿这句话应付他们的吧？”
“他们都是我麾下的老实人，不懂得变通，被地位稍高于自己的人形生物一阵呵斥了，就难以鼓起勇气追问下去。”他摊了摊手，“但我不一样，郑，我是一定得从你口中敲来一个答案的。”
“十年。”
“什么？”掌权者一挑眉毛，眼神中尽是难以置信。
“至多……十年。”金发的贵族微抬起头，语气给予听者一种像在隐忍某些事的感觉。
“战争怎么办，郑？”
掌权者的口吻逐渐趋于平静，气势也愈加尊贵，不再像是面对朋友，而是在面见使臣、下属。
“是你联合了艾德瑞尔那位命运坎坷、身世悲惨的‘小王子’，受他之托……不，倒不如说是设计了他，让他把不利于那边王室的信息交给了你，使得我们卡斯兰奥得到了左右这场战局的资格与能力。”
“这是一场交易，宵。”金发的贵族一步步经过了掌权者身畔，但并没有在他身边停留，而是继续朝远离他的方向走去，“而你自己也说了，这还是一个‘委托’。”
“你回来的时候不是已经禀报过了吗？”掌权者猛地扭转身子，面向背对着自己且在不断远去的“下属”，他的语气听上去终于有些急了，“诺威家族已经消失了，你不必再履行艾德瑞尔那边的特色……那个叫‘守护兽之印’的契约。”
掌权者张开双臂，神情难得激动地说：
“你自由了，郑！你已经逃出了寒冰地狱，也摆脱了那个疯子家族的掌控，没有人会逼你执行令你感到痛苦的使命，也没有人会唤你那个被位格污染、侵蚀的本名。”
“你已经是一个人类了，郑，斯林·郑！”说到激昂之处，掌权者忘我地挥舞起双臂，仿佛是想向他的异族知己说明自己有关未来的美好蓝图，“留在我的国家，留在卡斯兰奥吧，什么邪兽，什么诺威诺，什么交易、什么委托，通通都抛弃到脑后去吧！”
“抱歉，宵。”
听到这句话时，有着“宵”姓的掌权者目光一滞，他愣住了。
斯林·郑从不会向人类道歉，这有失身为一位尊贵兽族的格调。
“呼……”人类帝国的皇帝深深地叹出一口气，“你已经下定决心了，是吗？”
他意识到，无论自己怎么劝说、怎么威逼利诱，都改变不了人形兽族的决意。
“谢谢你，宵。”对方感谢了他的挽留，不由令他对自己心中一瞬间涌现出的歹念感到羞愧，“很高兴你能说出方才那席话语，但是，我还不能成为人类。”
“好好利用我交予你的那些情报。”金发下的那对眼眸眯起，兽族的脸上展露出了属于“斯林·郑”这一角色的灿烂笑容，“带领卡斯兰奥取得战争的胜利吧，宵。”
身为“人类”这一面的笑意很快就消失了，取而代之的是身为兽王的冷酷、疏远、拒他物于千里之外。
“等等，告诉我你准备去哪里。”掌权者最后一次尝试拦下对方，“好让我在约定的那天到来前去接应你。”
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