宫中的地龙烧的比往年要暖。桓帝的病几乎不能见寒，即便是在这暖房，咳起来也极难止住。皇后这些日子几乎寸步不离伴着他。
这些年谁都知道帝后二人不合已久，宫里那些得宠的妃子暗中早已不给皇后面子。可自打桓帝生病起，他好似转了心性，谁伺候都觉得不舒心，将那些妃子统统打发了出去，只要皇后一人在身侧照顾。
桌前的人小心端出温好的药汁，又寻了颗新鲜的柑子仔细剥起来。窗外阳光明烁，给她面上渡上曾晶莹剔透的美。都说年华易逝，美人易老，可现在他却怎的都看不够眼前人。“阿婉。”桓帝唤了声。
皇后闻言坐到他身侧，悉心嘱咐道，“一会儿朝中大人们该到了，先把药服下，有话好生说，莫要动怒。”
桓帝没接药碗，伸手揽住她在她面颊亲了口，老夫老妻早不会做这等亲密的举动，皇后脸突然红了起来，忙坐正了身子嗔道，“都做了皇爷爷，怎还这般玩闹。”
桓帝嘿嘿一笑，几口喝完了那苦涩的药汁，“念儿也有几日没来这里，明日你将他抱来，几天不见这小东西我心里便想的紧。”
“等他稍大些，干脆让他住在这处好了，省的我们一群人围着这个小东西转。”皇后笑着给他理了理衣裳，“也不知驰儿他在东地怎样。”
“驰儿你还放心不下？如今他身边多了个得力干将，不会有差池。”桓帝话音刚落，进来的宫人便行礼禀报几位大人已在书房候着。
苏向风觉得御书房中气氛实在微妙，洒脱如他现在呆着也分外不自在。他见应昶站的笔直，眼睛浅浅落在地面神色如常，心中不免感叹了声，这家伙真是极适合在官场呆着...
“珩景这些日子繁忙，我们已有多日不见了吧。”桓子烨率先开了口。
自凝云远赴北地和亲后，他与应昶间仿若多了层隔阂。原本他以为依应昶的性子，即若心有不满，也不会将自己的情绪摆在明面，他是能成大事之人，不该被儿女情长牵绊。可是这次，自己好似全然想错了。
“为圣上奔波是臣的本分。”应昶行礼开口道。
桓子烨好似不觉他语气中的疏离，“前些日子我得了副古琴，改日你同苏大人去我那里鉴赏下如何？”
怕应昶立马拒绝桓子烨，苏向风立马圆场道，“我这人最爱琴，殿下的古琴定不是俗物，应大人可莫要推辞，不然我可无缘见了。”苏向风心想着好歹人家是殿下，让他下不来台并不好。
应昶稍抬了下头，见苏向风朝自己眨着眼，终点点头应了下来。
“你们几个聊的很热闹。”桓帝笑吟吟踏进书房，几人忙弯身行礼。桓帝摆摆手坐了下来，“早朝时都不言语，退了朝各个都要见我，怎的，还得日日给你们开个小朝不成？”
“臣不敢。”几人忙回到。桓子烨向前一步道，“今日朝上大人们争的激烈，儿臣觉得那时言语并不妥当。可是要调京中铁蹄支援北地，儿臣觉得万万不可。京中护卫虽平日看上去清闲，但万一出了什么差池，他们便是最后一处屏障。抽调京中军马，无异于将竭泽而渔，自己暴露给敌方，实乃危险至极！”
“那你的意思，是同意掉十三城之兵？”桓帝神色淡然问道。
“儿臣以为边塞如今安稳，胡人已退出极远，如今他们内部争斗不断，想已无暇顾及与我们争夺土地。如今看来十三城兵马富余，支援北地再好不过。”
桓帝指了指应昶，“珩景寻朕也是为此事？”
“正是。”应昶行礼继续道，“不过臣以为调十三城之兵不妥。”
“哦？说来听听。”桓帝面上终露出点欣慰之色。
“自古以来，十三城便是兵家必争之地。此地富庶，商路四通八达，胡人也是看重此处才不遗余力据为己有。如今十三城重回大桓，势必要将此地紧握于手。眼下确如三殿下所言，十三城短暂安稳了几月，但臣以为胡人不会善罢甘休放弃此地。更何况如今旧朝余党起事，想必不少人盯着这处腹腴。此时若抽调十三城兵马，臣担忧这来之不易的安宁又付诸流水，到时只怕损失更多。”
“只是暂时抽调些兵马，眼看便要入春，应大人心里也知匈奴定有动作，平定北地之乱，十三城再增兵也来得及。”桓子烨争辩道。
“若没有十足把握，臣以为不易动十三城兵马。”应昶没有看桓子烨，只望着桓帝回到。
“那珩景是赞同张大人所言，抽调京中铁蹄？”桓帝又问。
“臣也不赞同，如殿下所言，臣以为京中兵马动不得。”应昶向前一步对着桓帝郑重道，“臣以为如今北地暂不需增兵。”
“应大人这般以为太过草率，你也知晓匈奴不比从前，如今对桓军颇为了解。若没有充足兵马，怎能同他们相抗衡？父皇，皇兄如今虽在东地，但若匈奴来犯，他势必会去支援北地，若兵马不足，儿臣怕有差池...”桓子凌战死始终是桓帝心中隐痛，桓子烨此次谏言也是抓准了这点。
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