第二日，听闻了一些风声的明大夫人用完早膳，便来到乐寿堂给严老夫人请安。
严老夫人也刚用完膳。明大夫人一边为她奉茶，一边殷勤地问：“母亲，您昨夜可睡得还安稳？”
严老夫人看了明大夫人一眼。
明大夫人嫁进侯府二十余年，一向性情沉稳，进退得当，既不畏事，心里也藏得住事，对这个儿媳，严老夫人向来是满意的。
严老夫人想了想，朝喜嬷嬷和春嬷嬷扫了一眼，两个嬷嬷领会了她的眼神，立刻带着屋子里的一众下人退了出去。
严老夫人这才望向明大夫人，徐徐开口道：
“我也不瞒你，昨儿夜里淑妃娘娘遣了人来，把她宫中要紧的东西都送了出来，我都放进了暗室里去。
我这间暗室如何开启你是知道的。若我有个三长两短的，你莫要忘记有朝一日那些东西是要再还给娘娘的。”
听了严老夫人的话，明大夫人诚惶诚恐，立刻表态道：
“母亲您这是说的什么话！我这个做嫂子的心疼娘娘还来不及呢，怎会去贪想娘娘的东西！母亲且放一百个心就是！再说母亲身体康健，定然能够亲手将东西交回到娘娘的手中。”
见明大夫人如此说，严老夫人的心里反倒有些过意不去。
“明氏，我不是不信你！我也知道，你一向都是个稳妥周全的人，对你我是极放心的，我也不过是多嘴提一句罢了！再说我自个儿的身子自己知道，指不定哪天就闭了眼！”
“母亲！”明大夫人惊了一下。
严老夫人摆了摆手，神色浑不在意：“不要对我说什么长不长寿的，老身若真要一直活着不死，那岂不成了怪物！生老病死本就是人间常态，老身看得开，你也要看得开！”
明大夫人听了不由得心里泛酸，眼圈发红。
严老夫人拍了拍她的手，又道：“你去和你媳妇商量，把府里的东西，公中的私库都仔细清点一下，那些值钱的摆设、古董、字画该收起来的都收起来。
外面的铺子把账都盘一盘，铺子里的货，能换成银钱的都换成银钱。
还有，你亲自去一趟二房和三房，给你那两个弟妹也提点一下，从今儿起，府里的开支一律缩减，各房除了紧要的下人和家生子，其余的该散就散了吧。”
“母亲，这样做会不会……”明大夫人又是一阵心惊，刚想反驳，旋即意识到不妥，改口道：“儿媳只是担心二弟妹和三弟妹会不会有旁的想法？”
严老夫人叹口气，“你二弟妹向来是个通情达理的人，如今时局正乱，未来如何亦未可知，她应能理解。至于你三弟妹，她若是要闹，就让她来找我，我和她说！”
明大夫人稍微怔愣了一下，应道：“母亲说的不无道理，儿媳待会儿就去交待下去。”
严老夫人宽慰地点点头，“你也放宽心，或许只是我老婆子一时想多了而，不过就是做些准备，以不变应万变，以防万一罢了！”
“儿媳明白！”
“对了，锦行那丫头有消息吗？”严老夫人突然想到顾锦行，又问。
“前一日，听二弟妹说那孩子去了江南。她离京时，钰儿放了好几个侍卫在她身边，如今江南那边又有七公子的人照应着，那边也不受战事影响，想来是安全的。”明大夫人说。
严老夫人听了又点点头。明大夫人继续道：“二弟妹说，路上流民多，不太平，她已去信，让那孩子暂时先待在江南，不要急着回京。”
“这是对的！”严老夫人说，随后又道：“那孩子是个争气的！她祖母当年同我也是手帕之交。那些年，顾家败落，她祖母四处奔走筹钱，还拿了些东西上我这来抵账！”
想到从前的事，严老夫人神色惆怅黯然，很有一种物是人非之感。随即，她唤了一声喜嬷嬷。喜嬷嬷一直侍立在外头，听见严老夫人的声音，立刻走了进来。
“你去里面，把我放在床底箱子最下面的那个匣子替我拿出来。”严老夫人说。
喜嬷嬷便转身走进内室。内室里有一张拔步床，喜嬷嬷弯下腰，从床底下拖出一口红木大箱子。喜嬷嬷打开箱子，按严老夫人说的，从箱子底下拿出了一只紫檀木做的厚重的匣子。
喜嬷嬷双手抱着匣子出来，把匣子放在严老夫人面前的几案上。
严老夫人伸手摸了摸匣子，然后慢慢打开。匣盖开启之后，只见里面放着一对玉镯，一枚玉佩，一柄玉如意，还有两套宝石头面，一些头钗和发簪。
明大夫人见惯了好东西，她一眼扫过去，就知道这些东西绝非凡品，全都是价值连城的好东西。
“母亲，这些是……”明大夫人疑惑地望着严老夫人。
严老夫人似乎沉浸到了回忆之中，过了好一会儿，才缓缓道：“当年，顾家在夺嫡之争中选错了主子，站错了队，新皇登基，顾家为了脱罪，捐出了大半数家产，从此没落。
后来，顾家一度缺银子，锦行的祖母舍下老脸来求我，我背着你公公和你祖母，私下从公中拿了三千两银票，又从我的嫁妆里拿了八千两，凑够了一万两给她。
可她向来都是个傲气的人，既是为了安我的心，也是不想过多欠我的情，便把这盒东西送来留在了我这里。”
“母亲，这些东西何止一万两银子！”明大夫人轻声道。
“是啊！这些东西都是顾家先祖传下来的，你看这柄玉如意和这两套头面，都有内务府的标识，这都是宫中赏赐下来的。”
严老夫人说完后，重新把匣盖盖上，又把匣子郑重地推到明大夫人的手边。
明大夫人有些不知所措，也不解严老夫人的用意，“母亲，您这是……”
“明氏，锦行那孩子是个好的，她这些年给我和你的各种孝顺，还有她花在侯府里的钱，用在晶儿、?儿她们身上的银子，早已远远超过当年她祖母从我这里拿去的那一万两银票。
这只匣子我今日交给你，你且好生保管，待锦行那丫头出嫁，就物归原主吧，权当是侯府给她的嫁妆！”
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