“老朽的五德始终之说，本来是为齐闵王、燕昭王准备的……”
马车上，毛发衰白的邹衍叹息着，与侄儿邹奭说起了当年的往事。
那是二十多年前，齐闵王十三年（公元前288年），秦王稷和齐闵王这对冤家突然放下嫌隙，相互交换相邦，相约共同称帝，秦王稷为西帝，而齐闵王为东帝！
春秋战国时僭越称王者层出不穷，但称帝，这是亘古未闻的事情。虽然齐闵王很快在苏秦劝说下放弃称帝，但食髓知味，再次称帝的念头一直在他脑海中萦绕。
齐闵王雄心勃勃，想要完成他父亲齐宣王“朝秦楚，莅中国而抚四夷”的壮志。一脚踢开陈旧的周朝，做超越一般君王的东帝，相当于是改朝换代了，到时候肯定要做出许多制度改变。
为了迎合齐闵王，稷下学宫作为齐国官方顾问，也少不了为未来的帝制运动奔走。
那时候的稷下先生们各显其能，先是儒家假托周公之名，写了一本叫《周官》的书献给齐闵王，作为东帝朝廷的新官制参考。身为阴阳家的代表，邹衍也不甘示弱，便提出了五德始终论，为齐闵王称帝，取代周朝寻找理论依据……
然而好景不长，还不等这些理论付诸实践，齐闵王就因为倒行逆施，搞得稷下先生们众叛亲离，纷纷出走。
齐都临淄有个叫狐咺的学者直言批评齐闵王过失，被闵王杀死在檀衢刑场上，从此百姓心中不再服从闵王；齐国宗室中有个叫陈举的，因对国事直言不讳，也被闵王处死于东城门外，齐国宗族从此与闵王离心背德。
邹衍也忍无可忍，又听说燕昭王广求贤才，重用郭隗、乐毅，便认定燕昭王是他实现主张的明主，于是毫不犹豫地投奔了燕国。
他那在齐国时没派上用场的五德始终论，便稍加修改，转而用于燕国了。
邹衍大胆提出，王朝更易兴衰，是五行在其中起到周而复始的循环运转。黄帝等五帝时代为土德，夏朝为木德，商朝为金德，周朝为火德。很明显，取而代之的朝代和前朝存在着”五行相克“的关系。那么再往下推，取代日益衰微的周天子的新王朝，必然是“水德”……
他这套说辞，完全是为燕国量身定做的！因为燕国身处北方，北方属水，正好对应了水德！
那时候，燕昭王笼络天下贤才，几乎占领了齐国全境，天下最强大的三个国家，便是秦、赵、燕，甚至苏秦还提出过让秦为西帝、赵为中帝、燕为北帝。
虽然这个三帝设想随着苏秦在临淄被车裂而告吹，但燕国国势如此强盛，难免燕昭王不生出雄心壮志来，所以邹衍的学说正中他下怀，他立刻为邹衍执帚扫地而相迎，筑造碣石宫请他讲学，还拜他为师……
此刻回想回去，那是邹衍一生中最辉煌的一段时光了，那时候1的他，也是满心希望燕国能一统天下。
邹衍又是一声叹息：“可惜啊，昭王早逝，其子惠王开始重蹈齐闵王败国之覆辙，猜忌乐毅，任用骑劫，失去齐地，禁锢忠良……”
燕惠王没有其父的壮志，对邹衍并不看重，再加上一些小人作祟，于是邹衍就被抓了起来。当时邹衍十分冤屈，在大牢里嚎啕大哭，当时正是夏季，不料竟然飘起了大雪。邹衍入狱本来就有很多人鸣不平，再加上这种怪异的景象，于是大家纷纷为邹衍求情。燕惠王见状，也就只好放出了邹衍……
虽然得以活命，但邹衍已对燕国失望透顶，六月飞雪中，他带着弟子侄儿灰心丧气地离开了燕国，开始了周游列国的历程。
本来还抱着能遇见一两个明君，继续兜售自己理念，谁料放目望去，天下的君王，大多数是昏君，他们奢淫无度、不讲德行、祸及黎庶，即便有一两个贤明的，也很快死去，后代不肖，人亡政息。
邹衍屡次失意后愤愤不已，他有感于齐闵王、燕惠王的昏庸误国，邹衍痛定思痛，便在五德始终说上再添一笔，将其扩充到了十数万字，继承了《洪范》《春秋》中对灾异的记载，甚至是《墨经》里关于天罚的理念，认为君主施政态度能影响天气的变化……
“旱涝之灾，乃政教不施之应。君明臣贤，则风调雨顺。”
邹衍的目的，早已不再是用阴阳五行来解释这个宇宙天地的构成，而是希望用它们来作为五德始终的理论依据，让为君者产生惧怕心理，从而节制倒行逆施……
一时间，天下的谏臣都在用邹衍的理论劝诫君王修德，邹衍的名声又响亮起来了，再次被齐王田法章邀请回来，让他做国老。
邹衍已对学术无甚兴趣，连学宫祭酒也不愿意去争，他本以为自己的后半生，会在历下老家平静地渡过去，谁料今日去安平君府拜访，巧遇赵国质子长安君。
此子的确如侄儿所言，聪慧过人，那一番”物质三态“之说别开生面，让邹衍大为惊异，但后面却有点不对劲了，长安君将神秘的降雨原因抽丝剥茧，彻头彻尾地分析一番，让邹衍心生恐惧！
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