立冬这天，荷姐那位苏州闺秀小主人，若在天国有灵，当可宽慰——她耗费心血写就的《牡丹亭评传》，刊印出版了。
郑海珠来到九莲庵门口时，正看到张燕客锦衣斑斓，宛若一只威风凛凛的虎斑猫，大剌剌坐在门口，吆喝着卖书。
县民们挤挤挨挨，像之前看县老爷升堂那样，兴致勃勃地伸着头颈围观。
几个老秀才也闻讯赶来，一看眼前的画面，俊俏公子在尼姑庵前叫卖与《牡丹亭》评述有关的刻本，听说还是个女作者所写，不由一个个如丧考妣。
我的尧舜禹、周天子、孔圣人孟亚圣、朱老夫子，以及各位大明先帝唷，快睁眼看看吧！如今世风日下，女人怎滴也能写书出来卖钱！
还是这般诲淫诲盗的书！
官府却也不禁，大明要亡，要亡啊。
张燕客哪里是盏省油的灯，捧着暖手炉站起来，板着脸，针锋相对地指斥他们有眼不识珠玉，读书读成了傻子。
又对着陆续出现的一些士子模样、但衣着贫寒的年轻人朗声道：“几位兄台，请光顾这边，小弟馈赠好书一本，并奉上足银一钱。诸位务必周知乡邻，九莲庵的师太出自簪缨之家，仁心宽厚，不但布施佛法，而且愿以文心广结善缘。师太不计此前蒙冤之苦，仍驻留于这上海县，望父老乡亲姑婆姐妹们，多多帮衬，常常照拂。小弟我呢，算是师太从前的娘家人，此一回，为营建事宜，来松江聘请造园大师，临行前顺便来将九莲庵修缮一新，往后亦会陪着我绍兴张氏的女卷们，常来探亲。”
张燕客说得滔滔不绝。
松江的年轻士子们没想到这么个没戴头巾的纨绔，一开口倒颇有文采，风采更是不俗，话里话外的意思也入情入理，还显见得家资豪阔。
少年郎们，往往没老秀才们那股酸臭的古板气，遂纷纷上前，与张燕客攀谈甚欢。
郑海珠先步入庵堂问候荷姐，承她一番真挚感恩之意，叙了会儿话，才又出来。
见张燕客稍得空闲，遂上前笑言道：“三公子太能说了，所谓腹有诗书脱口秀，你若真的花时间在举业上，想来也是个学霸。”
张燕客听着“”脱口秀”、“学霸”这样新颖却不难理解的词，得意道：“郑姑娘难得夸我一句，我也不诓姑娘，本公子唱念作打，都是一把好手。哎对了，回头我大哥给刘公公写的戏本子，我也去串个角色。那八股文章，束手束脚，有什么做头？人生如戏，在戏里唱戏，才有趣得紧。”
继而又斜瞥周遭几眼，对郑海珠低声道：“你又不傻，还看不出来？今日我本就不是来卖书，而是来卖我这张脸的，露一露我绍兴张家的面子，好歹叫四邻八乡晓得，庵堂里那位师太，有人撑腰，莫要因她吃过冤枉官司，就继续欺负她。”
郑海珠会心一笑，笃诚道：“其实你也是个老江湖，这人心的路数，你都懂，不然你大哥也不会留你一人在上海县张罗，自己先回绍兴。”
说罢，掏出荷包，数出银角子，指着刊刻颇为考究的书籍道：“这么好的书，我家小姐怎能错过。她要买二十本送给手帕交们。”
“好咧，韩大小姐阔气又有眼光。”张燕客麻熘儿地吩咐家仆用布包将书兜好，交给郑海珠。
又装腔作势地作个揖：“守宽书院的郑祭酒，请问还有什么吩咐？”
郑海珠也不与他假客气，直言道：“有，请三公子拨冗移步，随我去看看场子，半个时辰前，我刚在牙行，签好了书院的赁契。”
……
上海县。
朴素但还完好结实的大门前，一位布衣整洁的中年人，正领着两个工匠，在量取门框的尺寸。
正是郑海珠此前在月河边请教租房信息并支付咨询费的牙人，叫曹敬亭。
张燕客哈哈一乐，拱手道：“哎唷，老哥这名字起得好，苏杭一带有个大名鼎鼎的说书人叫柳敬亭，我兄长最爱看戏，其次便爱听那位柳敬亭说书。”
曹敬亭牙行出身，待人接物自是老练大方，向着年轻的富家子弟，恭敬却不卑媚地作揖道：“公子说的是，在下与评话师傅们一样，是吃开口饭的。这碗开口饭，吃了十来年咯。不过，自今日起，在下就听公子和郑姑娘差遣了。”
郑海珠在旁解释道：“三公子，你和大公子一出手，我们书院就不是小打小闹起步了。我明年须陪嫁大小姐去顾府，所以将曹老哥请来，做书院管事。凡事预则立，不预则废。曹管事家的两个闺女，也会来书院识字学艺。”
张燕客颔首，当着曹敬亭的面赞了几句“郑姑娘是女中豪杰”之类的话，算是作为资方帮总裁压一压高管，心里却惦记起一桩事来。
他随着郑海珠往门内走，仔细巡视了目前还空荡荡、但布局齐整正气的院落屋宇后，转过身，肃然道：“郑姑娘，咱们这书院，可还能安置一个女管事？”
郑海珠一愣，随即意味深长地盯着他：“是你的红颜知己？”
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