阿木尔意态闲闲地看着她们笑道：“皇帝的眼光真好，尽挑了你们这些有孝心的孩子进宫，真乃我天家之福啊。”
众人笑语风声时，阿木尔不禁落到了衣着明丽的兰妃的身上，只见她神色带怯，样子显得有些尴尬和踟蹰。阿木尔问安妤道：“皇后，那个身着妃位吉服的女子，哀家瞧着有些眼生啊，是刚进宫没多久吗？”
安妤脸色稍显不豫，她冷冷地瞥了眼兰妃道：“回皇额娘的话，她是兰妃，叶赫那拉氏一族的人，去年冬天刚进的宫。虽然她资历不长，但是皇上却对她尤为宠幸，眼下已是诸妃之首了。”
阿木尔的语气透着些许惊讶：“叶赫那拉氏？我朝自开国以来就从未她们结过姻亲之好啊？兰妃，你过来一下。”
兰妃听到阿木尔唤她，心里很是忐忑，她拘谨地走上前行礼：“臣妾见过皇贵太妃，皇贵太妃吉祥。”
皇后严肃地睨了她一眼，训斥道：“哼，皇贵太妃过寿，上至本宫，下至命妇都要向她献礼。可你倒好，身为诸妃之首，竟然空着手参加慈寿节，真是一点规矩都不懂。”
兰妃急急解释道：“皇后娘娘，臣妾并非是故意不向皇贵太妃献礼的，实在是因为我入宫时间太短，不清楚慈寿节是在今日举办，故而没来得及准备寿礼，还请皇后和皇贵太妃恕罪。”
阿木尔微笑道：“算了，心意到了就行，寿礼什么的无所谓。孩子，你走近些，让哀家瞧瞧你的模样。”
兰妃应答：“是。”
阿木尔仔细地端详了会她的面容，感叹道：“奸门明亮，天庭饱满，是福相。不过哀家不清楚汝之福，会不会也是我大清之福，毕竟你可是叶赫那拉氏的族人。”
兰妃神色黯然：“皇贵太妃不会也和那些听神信鬼的人一样，相信臣妾先祖说的那个赌咒吧？”
阿木尔道：“哀家不信赌咒，哀家信宿仇，原则上大清的历代皇帝是不能纳你们叶赫那拉氏的女子为妃的，不过碍于皇帝已经破了这个规矩，那哀家也只能放下成见接纳你，并且由衷的希望可以借你与皇帝之间的情愫，化解先人遗留下来的恩怨。”
兰妃道：“皇贵太妃，臣妾既然嫁入天家，就一定会想方设法拉拢母族结好朝廷，并倾尽心血维系好与皇上的关系，不让世人继续用鄙夷的眼光看待叶赫那拉氏。”
阿木尔满意地笑道：“你若真能做到这样那就太好了！对了，你这封号兰字与孝全成皇后的名讳有些冲突，不如从今个开始，你就改号为懿妃吧，这样有助于你时时记着哀家今日对你的懿训。”
兰嫔的脸庞含了一抹笑色，仿佛春日枝头新开的鹅黄叶子：“臣妾谢皇贵太妃恩典。”
“怡亲王载垣献翡翠西瓜一尊，郑亲王端华献九宝玲珑塔一座，定郡王载铨献红珊瑚一尊，文渊阁大学士文庆献玉石莲花一座。”
伴着礼部长长的通报声，几位王公和僧格林沁走进院落：“微臣叩见皇贵太妃，愿皇贵太妃懿沐千载，万寿无疆。”
阿木尔笑着示意他们平身：“几位都是我大清的肱股之臣，这般向哀家行礼，实在折煞我了，快快请起！”
“谢皇贵太妃。”
阿木尔慈眉微扬，打趣对僧格林沁问道：“几位元老都给哀家上了礼，你这个弟弟怎么一点表示都没有啊？”
僧格林沁语意神秘：“皇贵太妃放心，臣弟给您备了一份大礼，保证您待会见到后会感动涕零。”
阿木尔缓缓笑道：“你当哀家是没见过世面的村妇么，还感动涕零？得了，别卖关子了，赶紧叫人带上了吧。”
僧格林沁正了正嗓子，冲殿门外呼道：“传惠逸法师觐见！”
阳光忽然变得格外温暖，温暖到将阿木尔内心的积雪消融成涓涓流淌的春水。
她激动地朝着一位身着素色缁衣，缓缓走来的比丘尼深情唤道：“佩儿！”
眼泪倾覆的佩儿向她行了个弯腰合十礼：贫尼白雀庵惠逸见过皇贵太妃，皇贵太妃别来无恙。”
遇见多年不见的闺仆，阿木尔一时间可谓百感交集，她匆忙走到佩儿跟前，用着哽咽的声音道：“佩儿，真的是你吗！哀家怕不是在做梦吧？”
佩儿重重地颔首：“是我！是您过去的家生丫鬟佩儿，娘娘，这些年您过得可还好吗？”
阿木尔笑着落泪道：“好，好！一切都好！你呢？在白雀庵一定没少吃苦吧？”
佩儿释然一笑，抖落心底封存多年的沧桑：“佛前敬香，吃斋诵经，远离了凡尘的困扰，怎还会觉得苦呢？”
阿木尔用着恳切的声音道：“堂庵的生活纵是再自在，也比不过在宫里享福啊。佩儿，不如你就别再回白雀庵了，哀家封你做三品诰命夫人，赐你家宅，允你一个安乐的晚年。”
佩儿的笑意如透过云层的光：“既已出世，又何必再入世？皇贵太妃，贫尼这些年已深受三宝训诫，对红尘不再恋往，您的好意，我恐怕不能接受。”
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