“放心吧，进了城堡可不像外面了。”
“小的明白，小的自然相信大人。”老门板点头哈腰的样子已经完全和平时一样了。焦明却是发现老门板的右脸发红，眼圈也有些发黑。
“你这脸怎么回事？被打了？”焦明又想起老门板的小孙子的来处，不由得问道：“你早晨出去了？”
老门板尴尬的笑了笑道：“小的天还没亮就去接孙子，那头牛非要跟着小的，小的便骑着它回去的，路上遇见了两个见财起意的毛贼，所以……”
“你这把老骨头还有两下子呢？”焦明没想到老门板居然能击退毛贼。
“怎么会，也不怕大人笑话，小的是被按在地上打来着。被打的时候小的想死的心都有了，丢了牛小的可是怎么都赔不起的。”老门板指了指已经回到牛棚的那头牛感慨的道：“然后全靠了这头牛，是它连踢带顶的把那些两个毛贼撵跑的。”
见老门板指着自己，那头牛还叫唤了一声，然后继续低头吃草。焦明点了点头，代入之后也替老门板捏了一把冷汗。
“人没事就好。你若是把牛伺候好了，多产犊子，只要丢的比生的少，我就保你没事。”焦明给老门板下了个保证。
“小的明白大人的恩情，一定报答大人。”老门板膝盖打弯，又要下跪。焦明连忙喝止：“不许跪，再跪我翻脸了啊。”
“是是是，小的都听大人的。”
“那我问你点事儿，你可要如实回答。”焦明正好趁机打听一下苦力们的生活情况。
“大人放心，大人请问。”
“你孙子原来住在哪里？”
“住在鹿皮镇。”
“哪里是鹿皮镇？”焦明听见不知道的地名，自然出口询问。
“大人您怎么不知道鹿皮镇？”
“回答问题！”焦明根本不理会老门板的疑惑，既然身份地位高，直接压下去就好了，难道还要告诉老门板自己是穿越者？
“是是是。鹿皮镇在庄园城堡的东南面，走的话大概是半天的路程。”
焦明又问道：“孩子他妈呢？”
老门板张大了嘴，嘴皮子直哆嗦，磕磕巴巴的竟然是一时说不出话来，面容上各种情绪掺杂在一起，有难以置信的惊讶，有无奈的妥协，有不甘心的抵抗。焦明看老门板走马灯一般的表情，看出了几种情绪却又不确定，无奈叹了口气，有一种沟通障碍的感觉，这很可能又碰到什么忌讳了。
“这次又是怎么回事？不能打听孩子他妈？”
老门板的表情就好像便秘了十天一样，最后还是开口道：“大人待小的恩重如山，而且和别的大人都不一样，小的就豁出去实话实说了。”老门板咽了下口水，开口道：“小的和儿子都算是领主的私产，所以儿媳妇也是一样，如果大人们想和我儿媳妇干那事儿的话，小的即使再不情愿也是没办法的。若是别的大人们问这样的话，就是想看看姿色，然后的事情……，大人您猜得到的。”说完之后，老门板低着头，却是翻着眼睛仔细观察焦明的神情。
“我明白了，安了你的心。”焦明心生同情和悲哀，压下情绪接着说道：“接着回答问题。”
“孩子他妈自然是在留在鹿皮镇了。”
“男人不在身边，这你也放心？”
“镇子不大，偷汉子是瞒不住人的，而且那个小婆娘是个聪明人，知道什么能做什么不能做。”老门板一五一十回答着，似乎是刚刚焦明的表现，让老门板也放下了心。
“说说城堡里其他下人的亲属情况吧。也都在鹿皮镇？或者是在别的镇子？”
老门板想了想，然后道：“老粪勺曾经有个女儿，后来还没嫁人就病死了。管理战马的扁头去年生了个儿子，也在鹿皮镇。再其人他小的就不知道了。”
“不要叫粪勺了，我给他改名字了，记得吧？”焦明纠正老门板的错误，然后有些不满意的问道：“你就知道两个人的亲属情况？”
“小的给您解释一下苦力们的来源吧。”老门板没有正面回答焦明的责问。而这样的回应让焦明知道自己多半又是问了蠢问题。
老门板看到焦明点头之后，开始讲述，苦力的来源有两个，一个是购买的奴隶，一个是本地的破产农民，两伙人各自抱团。奴隶出身的这些人都是没有子嗣的，亲长更是不详，老门板和木勺虽然奴隶出身，但是混成了苦力的头子，这才能找个丑婆娘或者二手货留下子息。
而破产农民们多少算是鳄鱼领的本地人，迫于天灾人祸暂时自卖为奴，搞到一点救命粮，但是几年之后就会赎回自己变回自由民，重新返乡种田，总结起来更像是一种长工，如此一来其身后的家庭情况就不是老门板能知道的了。
焦明点了点头，老门板讲述的情况并不复杂，合情合理，而且老家伙也没必要编这些东西欺骗自己。而如此说来，老门板也算是奴隶里的成功典型了，还真是人不可貌相。
“那女仆那边的情况呢？”
“那些小的就知道的更少了，实在是不好打听。”嘿嘿笑了两声，面容猥琐：“但是大致的情况相似，只是奴隶出身的少很多，也有点受欺负。本地的那些大多是进来补贴家用，或者是找不到下家的寡妇，其他各种情况的都有。”
“克林大妈呢？你知不知道？”这个克林大妈也是焦明在下等女仆里唯一叫得出名字的，毕竟照顾自己这么长时间了。
“详细情况小的不知道，但是她好像有个儿子，几年前生过一场大病，她向冰莲大小姐借了些粮食去买草药，因为这事还小小的闹了场风波，最后也不知道救回来没。”老门板翻着眼睛回忆了会儿，却也只提供了不多的信息。
“我知道了，今天就问到这里，你孙子先接受一些基本礼仪教育，以后就当我的跟班。这下放心了吧。”焦明最后还不忘给老门板个定心丸。
“小的感谢您的大恩大德，给您当牛做马……”
“我不爱听这些，伺候好这些牛就行，明白？”
“是是是，小的明白。”
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