阳虎，鲁国季孙氏的家臣，深受季平子的宠信。
在公元前517年，鲁昭公讨伐季孙氏失败后，逃亡到郓城。
公元前515年，阳虎就受到季平子的指使，带兵跟随孟孙懿子讨伐鲁昭公居住的郓城。
公元前505年，季平子去世，其子季桓子继承季孙氏。
此时的阳虎在季孙氏中已经成为了举足轻重之臣。在季平子去世时，阳虎便想用季孙氏家的传家宝玉给季平子随葬，却被另一位家臣仲梁怀拒绝，因此阳虎对仲梁怀有了怨言。
季桓子在到费地视察，费地大夫公山不狃慰问季桓子和仲梁怀，季桓子对公山不狃有礼，而仲梁怀却对此不屑一顾。公山不狃对仲梁怀也因此心生怨言，便劝说阳虎驱逐仲梁怀。
驱逐仲梁怀，对于阳虎来说是百利而无害的，毕竟自己在季孙氏一族地位，还没有到说一不二的地步。而仲梁怀的存在，是阳虎在季孙氏最大的威胁，因此在公山不狃在提出驱逐仲梁怀时，也完全的符合了阳虎的心意。
阳虎开始劝谏季孙桓子驱逐仲梁怀，但并没有被季孙桓子听从，这也让阳虎感受到了季孙桓子对仲梁怀的亲近，这无疑是对阳虎最大的威胁。当一个对权利有依赖之人的处境受到威胁后，也就激起了他心中蠢蠢欲动的野心。
这年的九月，多次劝谏无果的阳虎，在季孙氏的家中发难，扣押了季孙桓子和季孙氏有威望的公父文伯，借此机会驱逐了仲梁怀，阳虎担任季孙氏一族的家宰。为了能够掌控季孙氏，阳虎杀了反对自己的公何藐，并强迫季桓子和自己签订盟约。同时驱逐了反对自己的公父文伯和秦遄（chuan），这两人逃到了齐国，阳虎的这一次发难，成功的掌控了季孙氏一族。
公元前504年，刚刚掌控了鲁国政权的阳虎，为了响应晋国对郑国的讨伐，阳虎也出兵讨伐郑国。
鲁军进攻郑国必然要途径卫国，在出兵之时，阳虎没有派人向卫国借道，这一举动已经触犯了卫国，而等到讨伐完成回鲁时，阳虎更是命令季桓子和孟献子，两位士族族长直接从卫都城南门路过，这无疑是向卫国发起了挑衅。
卫灵公得知鲁军不经请示，公然从自己的都城外经过后大怒，派自己的宠臣弥子瑕带兵追击鲁军。卫大夫公叔文子劝说卫灵公，卫、鲁两国目前是就要好的诸侯，不能因为阳虎的小人行为，破坏了两国的关系，阳虎的所作所为会受到惩罚。
此时的阳虎，不仅掌控着季孙氏，孟孙氏也要听从阳虎的安排。就在这年冬季，阳虎和鲁定公、季孙氏、叔孙氏和孟孙氏在都城结盟，这让阳虎在鲁昭的地位和权利达到了巅峰。
公元前503年，齐大夫国夏入侵鲁国，季孙桓子和孟孙懿子带兵抵抗。阳虎想夜袭齐军，但计划却齐军得知，并提前做好了应对。
阳虎却不以为然，依然决定夜袭齐军，鲁大夫公敛处父和大夫苫（shan)夷商议此事，大夫苫夷当着阳虎的面说如果这次战败，必将亲自杀死阳虎。大夫苫夷的威胁让阳虎感到了害怕，这才使阳虎带兵撤回。大夫苫夷的话，不仅让阳虎感到了害怕，还让他意识到自己认为的已经达到巅峰的地位和权利，依然会被别人威胁到，阳虎的野心也再一次被激起。
公元前502年，季寤、公鉏极、公山不狃都是季孙氏，却在季孙氏一族中不得志，叔孙辄也在叔孙氏一族不得志，大夫叔仲志不得志于鲁国，因此五人都投靠阳虎门下，想以此得到重用。这五人的投靠，让阳虎对权利有了更强烈的渴望。阳虎已经掌控了季孙氏，现在更想掌控整个鲁国。
想掌控鲁国，就要先培养属于自己的亲信和党羽。阳虎曾跟随季孙平子驱逐过鲁昭公，因此深谙其中的道理。因此在掌控鲁国之前，就要先掌控“鲁国三桓”，培养出自己庞大的党羽组织。
为了掌控“鲁国三桓”，阳虎等人计划在鲁国冬祭之时行动，为了计划的成功，阳虎便派人将都城内的所有战车都集中起来，这样可以随意调动，并防止其他人的反击。
阳虎的这一举动让成地大夫公敛处父察觉到了，便询问孟孙献子道；季孙氏为什么要集中城中的战车？
孟孙献子根本不知道其中缘由，公敛处父便猜出都城内要发生动乱，便劝谏孟献子早做应对。
到冬祭之日，阳虎驾车在前为季孙桓子的马车开道，季孙氏家臣林楚为季孙桓子驾车在中，阳虎的堂弟阳越驾车殿后。
这时的季孙桓子也已经感到了危险，在车上便对林楚说道；你的家族世代忠心于季孙氏，你难道就不想在继续忠心了吗？
林楚回答说，我也想忠心，但阳虎的势力已经很大了，谁违反他的命令就是死。季孙桓子劝说林楚现在你也可以继续忠心，也就是现在。听到这里林楚也知道了季孙桓子的心意，便快马加鞭冲出队形，在城中奔驰而过，殿后的阳越看到季孙桓子逃跑后，全力去追击季孙桓子。
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