唐末，江淮大乱。昭宗天复二年（902年），淮南节度使杨行密在扬州受封吴王。天佑十六年（919年），杨渭（隆演，杨行密次子）正式建吴国，以江都为国都，改扬州为江都府，改元武义。吴天祚三年（937年），南唐灭吴，以金陵（今南京市）为国都，以扬州为东都。南唐保大十五年（957年），后周改江都府仍为扬州。
杨州原属南唐，后周攻南唐从955年12月17日，后周世宗派大军南伐开始，战斗中双方互有攻取，很多城池经历过多次争夺。战斗持续了两年零五个月，于958年4月8日结束，最终南唐失去了其位于长江以北的全部领土。
周世宗为摆脱南北受敌的威胁，完成统一大业，采纳大臣王朴提出的先南后北的方略，率军攻南唐。李璟闻周军将至，以神武统军刘彦贞为北面行营都部署，率兵2万增援淮西重地寿州（今安徽寿县）。显德三年（南唐保大十四年，956年）正月，世宗亲自出征。二十二日，世宗抵寿州城下。
二月，殿前都虞侯赵匡胤袭清流关及滁州，生擒皇甫晖和姚凤。侍卫马军都指挥使韩令坤攻占扬州。南唐接连失利，遣使求和，周世宗欲尽得江北之地，不许。李璟遂命齐王李景达为元帅，枢密使陈觉为监军使，边镐为应援都军使，领兵两万抗击周军。四月进至六合，被赵匡胤击败。
五月，世宗留李重进等继续围攻寿州，自回东京（今开封），大造战船，组训水军。周军围寿州连年未下，朝臣多请撤军。显德四年（南唐保大十五年，957年）二月十七日，周世宗再次亲征，自率大军南下。三月初五，周军攻破紫金山诸寨，斩获万余人。世宗得寿州后回东京。同年十月，世宗第三次亲征。
赵匡胤道：“当年扬州之战，我已上奏圣上，南唐天长制置使耿谦投降，并缴获军粮二十余万！”
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