“发动机！”高志航毫不犹豫地断然答道：“航空发动机是所有飞机最核心的心脏！而发动机最核心的是材料！早在17世纪起，荷兰物理学家惠更斯，罗马尼亚人亨利·科安达都尝试过使用蒸汽动力和内燃机实现可以使用的喷气式发动机，不过他们都因为材料不过关而失败。
后来不断有物理学家开始尝试混合式的喷气式发动机。使用一台常规的活塞发动机驱动风扇压缩空气，并在后面的空间里占燃燃气推进，这种热喷射引擎虽然结构简单，但是重量很大，推力不足，所以实用性很差。
欧洲的确不乏天才科学家，有人想到了1903年挪威人发明的燃气轮机原理，认为解决热喷射引擎问题的关键是使用由燃气驱动的涡轮来驱动压缩机，这样就可以省略掉热喷气引擎里面多余的活塞发动机，并且提供更大的推力。只不过，依然还是材料不过关，无法制造出这样的引擎，而且在安全性和连续工作性方面还有很多问题。
人们对于喷气式引擎的研究一直没有中止过，1915年一位奥匈帝国的科学家设计出一种通过燃气和压缩空气来提高炮弹射程的装置，这种装置通过变截面的进气道将炮弹高速飞行时的气流压缩并点燃，从而提供推力。虽然奥匈帝国·军队最终没有采取这种设计，但这名科学家于1932年在德国注册了超音速冲压发动机的专利，并在1932年获得通过。
1921年，法国人马克西姆获得了第一个喷气发动机的专利，他的设计类似轴流式喷气发动机。1923年，美国国家标准局发表的一份报告怀疑了喷气发动机的作用。该报告认为喷气发动机对于当时的低空飞行没有什么经济价值，甚至指出任何可能的喷气推进器都没有什么实际价值，更别提在军事上的用途。
不过，美国人的质疑，并没有阻碍欧洲的科学家对喷气式发动机的研究。1928年，英国克伦威尔皇家空军学院的弗兰克·惠特尔提出了新的喷气发动机设计专利，并且在1932年获得了专利。
惠特尔的设计是将两级轴流式压气机装在一个大型的离心式压气机前面，并由涡轮驱动。但后来惠特尔去掉了前面的轴流压气机而使用一个更大的离心压气机。1937年这种发动机进行了实验，但是因为燃料泄漏故障而没有成功。因为英国政府对此不敢兴趣，所以惠特尔的设计被搁置了。
与此同时，德国的汉斯·冯·奥安也在德国进行完全独立的设计。他起初的设计是用电力驱动，目的只是为了演示这种发动机的可行性。后来加入了正在寻找喷气式发动机设计的亨克尔公司，并且试制出新的发动机。
奥安设计的新型喷气式发动机最初使用氢作为燃料，后来改用了普通的航空燃料，最大可以提供5千牛的推力。今年8月27日，德国飞行员驾驶着安装有奥安喷气发动机的he-178起飞升空，可以算得上人类历史上第一架飞上天的喷气式飞机。当然，德国的这种he-178根本就没法跟我们的f-4g相提并论。”
“不错不错！”程功眼显赞许目光地望着高志航连连点头，“子恒啊，在琢磨喷气式发动机这个课题上，看来你是真的花了心思做足了功课。这很好！朕非常满意！
作为皇家空军总司令，你不仅要知道如何驾驶喷气式战斗机进行战斗，更应该摸透并掌握每一种喷气式飞机的设计原理和基本结构。这是作为一名优秀的指挥员必须具备的知识结构和素养！你不一定需要精，但一定要懂！”
(未完待续。)
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