苏妙真回了房间已经筋疲力尽，她进了浴桶泡澡，连一贯不让人伺候沐浴的习惯都改了，让绿意蓝湘给她洗擦头发，自己靠着木桶枕巾，闭目养神。
热腾腾的水汽把浴间变得雾气缭绕，紫檀雕花五女贺寿纱屏将浴间遮得严严实实。
月白亵衣挂在红木澡架上，屏风右侧的案几上摆着兽头鎏金铜香炉，袅袅青烟，玫瑰干花香气与一股似兰非麝的香气缠绕弥漫，慵懒而静谧。
蓝湘斟酌许久，停下打香胰的动作，将苏妙真的湿发用松江白棉轻柔裹起道：“姑娘，今晚，你对周姨娘的处罚其实不妥。”
“怎么了？”苏妙真懒洋洋问。
蓝湘接过绿意递来的澡巾，呈给苏妙真后，背过身。哗啦的出水声和窸窸窣窣的穿衣声响起，待见一双大红睡鞋停在她面。
蓝湘抬头扶着苏妙真出了浴间，直到苏妙真坐定正对着螺钿江宁拔步床的杏黄绣塌，方慢着声说道：“如果被老爷知道了，保不得要生气，太医都说这胎是男胎呢……若是，以后姑娘要仰仗得还是正经的亲兄弟。”
蓝湘见绿意虽蹲在墙角拨弄火盆里的银碳，但也朝自己投来赞同目光，她手拿松江细白葛布，给苏妙真擦拭头发，却许久没听见苏妙真说话。侍弄好炭火的绿意也过来，用美人锤给苏妙真轻轻地锤腿，又使了扬州馥春林的香膏，格外用心地为苏妙真涂抹保养。
苏妙真丝毫无觉，待绿意为她换罗袜套大红睡鞋后，苏妙真抽回撑着下巴的手，放在膝头道：“蓝湘绿意，难道你们这儿的人，都觉得血缘胜过一切吗？”
蓝湘没听明白什么是“你们这儿”，还以为苏妙真在问她二人的隶籍，老实答道，“我和绿意都是家生子……所谓上阵父子兵，打虎亲兄弟。退一步讲，周姨娘这事原也不用罚得这般快，她现在正是金贵的时候，老太君日日赏吃食过去哩。”
苏妙真听蓝湘情真意切地为自己打算，想出言反驳又觉难以张口。自从周姨娘怀孕以来，她要风得风要雨得雨，私下的一些言语苏妙真也时有耳闻。
在她看来，苏问弦是这府里的嫡子，王氏与苏观河的晚景如何想来也落在苏问弦身上，而那尚未出世的孩子，且不说日后能否成材，就是能，也得等个二十年，苏观和已五十，王氏也快了。周姨娘这些时日总寻机顶撞王氏，无非是仗着太医院的人也说她怀的，多半是个哥儿——这在苏妙真眼里当然可笑，更对周姨娘生几分不满。再者，她与苏问弦和苏妙娣的感情，又怎么会是一个同父异母的胎儿可比。
所以即便她得知了前因后果，也暗想苏问弦惩治下人的手段过厉，也要向着苏问弦，罚周姨娘院子里的人：“算了，我行事是燥了些……但覆水不能收，长辈那里我也自有交代。”
*
王氏与苏观河应酬完毕刚回上房，便有人来报今晚之事。苏观河和王氏听到婆子讲到苏妙真的惩戒时，面面相觑。
待人出去，王氏歉道：“这事是我不好，当初就不该答应斯容她，让周成去诚瑾那里当差。”她刻意点出此事是周姨娘所求，见苏观河不发一言，便说，“真儿罚得重了，老爷你不要怪她。”
苏观河思索一回，抚须道，“玉娘，你想错了，今日之事，须重罚斯容。”
“啊？”
“有那些小人以为我苏观河，会因庶子而置嗣子于一旁。当初既已经过继了诚瑾，那他就是我二房的好儿子！如何能让他们那起子小人，拿诚瑾的身份做文章？如此只会嫡庶不分，尊卑无序。诚瑾和咱们是不亲近，可他的孝心没得说！而且诚瑾上进，日后我们二房，多要靠他支撑门户，真儿也需要个能干兄长为她撑腰，何况真儿与诚瑾这孩子的兄妹感情，这几年我看着，不比那一母同胎的兄妹少半分。诚瑾若知此事，也定会有所触动……”
“可周氏的肚子里……老爷，真儿未来可是要出嫁的……”王氏心喜不表，假意皱眉道：“那未出生的孩子说不定才能承欢你我。”
“你我已知天命的岁数了，却只能先为真儿打算……她是咱俩跟前千娇百宠的女儿，周氏就是生了男嗣，要等成人也需数十年，更越不过你和真儿去……”王氏喜笑出声：“老爷，你对咱们真儿也太偏心了些，怪道把她惯得无法无天了……”
苏观河笑道：“当初咱俩盼了几十年，方盼来这么一个独女，真儿又是咱们两人一手教养长大的，又不独独我一人溺宠……”两人喁喁私语，拥帐夜谈了一晚。
次日，苏妙真起身去养荣堂定省。
进院先有苏母大丫鬟明儿出来，给揭了猩红毡帘，低低瞅她一眼道：“周姨娘的嫂子和婆婆今儿一大早，递话进来说想要拜见老太太哩。”
苏妙真方知这事儿传得兔起凫举般，周姨娘的亲人来求情了。塞过镶红宝累丝螃蟹掩鬓给她：“内造的物件。”明儿不肯收，道：“大前儿姑娘让绿意姐姐送来珍珠耳环一对，今儿怎好再拿的。”
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