徐阶微微颔首，其目光如深渊静水，波澜不惊，凝视着那摇曳于夜色之中的人影，缓缓而言道：“既尔等言之凿凿，似有满腔义愤，本官姑且信尔今夜之举，非为私怨，实为讨还公道而来。然则，尔等可知，今朝严嵩父子权柄赫赫，威震四海，朝野上下，无人不惧。其子严世蕃，更是狡猾多智，阴险毒辣，善使诡计。尔等若一味逞匹夫之勇，行事鲁莽，无异于以卵击石，徒增枉死之鬼。”
那人影闻此，身躯微微一颤，似被徐阶之言所触动，面露凝思之色，久久不语。
徐阶见状，复又缓缓道：“尔等且暂收锋芒，放下兵刃，留于府中。本官明日即着手彻查管家贪墨之事，必当掘地三尺，追根溯源，以还尔等一个公道。至于盐商一案，其中曲折离奇，疑云重重，本官亦心知肚明。吾誓将穷原竟委，明察秋毫，以正乾坤，绝不使奸佞之徒得逞其奸谋，亦不让百姓受丝毫的冤屈。”言罢，徐阶目光炯炯，似有浩然正气，充塞于天地之间，令人心生敬畏。
闻徐阶之语，那人影默然良久，终缓缓释手中兵刃。其隐于暗中的同伴亦渐次现身，他们顾盼数回，于是向徐阶抱拳致敬。为首的人说道：“大人今日之诲，吾辈姑且铭记于心。望大人勿背前言，否则虽粉骨碎身，吾辈亦必索公道于大人。”
徐阶闻此，微颔其首，随即呼家丁妥善安顿他们。
事毕，徐阶踽踽返书房，踞于案前，顾视桌上积案如山，然心绪烦乱，无意披阅。他深知严嵩父子权倾朝野，一手遮天，此番彻查管家之弊，实难如登天，然既出此言，必践其诺，徐阶矢志不渝。
徐阶枯坐良久，直至东方微露曙光，鱼肚白隐现天际。他深知此事棘手难解，严嵩父子必从中阻挠。然事已至此，如箭离弦，不得不发。
次日，徐阶升堂理事，首召昔日管家至前。
管家闻召，战战兢兢，步入大堂，见徐阶端坐堂上，面色凝重，心中更是忐忑不安。
徐阶目光如炬，直视管家，沉声道：“昔日府中修缮，征召民夫，尔为管家，掌管工钱粮饷。吾闻有人言，尔贪墨工钱，克扣粮饷，致使民夫劳作数月，却颗粒无收。此事是否属实？”
管家闻召，战战兢兢，步入堂中，见徐阶端坐案前，面色凝重，心中更是忐忑不安。徐阶目光如炬，直视管家，沉声道：“昔日府中修缮，征召民夫，尔为管家，掌管工钱粮饷。吾闻有贪墨之事，可有此事？”
管家闻此，面色大变，双膝一软，跪倒在地，颤声道：“大……大人，此事绝无，小的虽不才，却也不敢贪墨工钱，克扣粮饷啊！”
徐阶闻言，眉宇间透露出一股不悦之气，厉声道：“尔休要在此狡辩！吾已接到民夫投诉，言尔贪墨工钱，致使他们劳作数月，却颗粒无收。此事若真，尔可知国法难容？”
管家闻此，浑身如筛糠般颤抖，连连叩首，哭诉道：“大人明鉴，此事委实冤枉小的。昔日府中修缮，确实征召了不少民夫，小的也尽心尽力，不敢有丝毫懈怠。然而，府中开支庞大，小的虽有心想为民夫们争取更多工钱，却也是力不从心。至于贪墨之事，更是无稽之谈，小的愿以项上人头担保！”
徐阶听罢，神色未减分毫，沉吟片刻，复问道：“既如此，尔且道来，府中开支庞大，民夫工钱何以短缺至此？”
管家闻此，面色愈发惨白，嗫嚅道：“大人有所不知，府中开支确乃庞大，加之近年严嵩父子权势日盛，府中上下打点，所需银两更是数不胜数。小的虽有心为民夫们争取，然府中账目，皆由严府之人把控，小的实是力不从心，难以周旋。”
徐阶闻管家之言，心中暗自思量：此中曲折，果然与严嵩父子脱不了干系。他面色凝重，目光如炬，直视管家，沉声道：“府中开支庞大，打点所需，吾自是知晓。然民夫工钱，乃其血汗所得，岂可短缺？你身为管家，掌管此事，理当尽心竭力，为民夫争取。听你所言府中账目皆由严府把控，莫非是在推诿责任，欲将此事嫁祸于严府？”
管家闻此，吓得浑身一颤，连忙叩首道：“大人明鉴，小的绝不敢推诿责任，更不敢嫁祸于严府。只是府中账目，确实由严府之人把控，小的实是无力更改。还望大人念在小的多年辛劳份上，宽恕小的此次失职。”
徐阶听罢，神色更沉，眉宇间透露出一股不容置疑的威严。他缓缓起身，背负双手，于堂中来回踱步，每一步都似踏在管家心惊胆战的心弦之上。
“管家，你可知，为官一任，造福一方。吾身为朝廷命官，自当为民请命，除暴安良。你身为府中管家，虽位卑职小，却也应尽忠职守，不负所托。今你既言府中账目由严府把控，致使民夫工钱短缺，此等行径，岂是忠仆所为？又置本官于何地？”
管家闻此，面色如土，磕头如捣蒜，哭喊道：“大人饶命，小的知错了。小的只是一时糊涂，被权势所迫，才做出这等糊涂事来。还望大人开恩，饶小的一命。”
徐阶听罢管家的哭诉，神色未稍霁，反更显凝重，其声若寒铁击石，字字铿锵：“饶你？若今日因权势所迫而饶你，他日你岂不更肆无忌惮，欺压百姓？国法何在？天理何在？本官身为朝廷命官，自当铁面无私，执法如山。”
管家闻此，吓得浑身瘫软，如风中残烛，摇摇欲坠，他深知此番难逃法网，唯有涕泪横流，连连叩首，乞求饶命。
徐阶见状，心生恻隐，然则国法无私，不容徇情。他沉吟片刻，终是厉声道：“尔今既已认罪，本官自当依法处置，以正乾坤。来人啊，将管家拿下，押入大牢，听候发落。”
言罢，即有衙役上前，将管家五花大绑，押出大堂。管家一路哭喊，然徐阶不为所动，面色铁青，目光如炬，直视前方，似要将世间一切不公尽收眼底。
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