九月午后的云水镇，空气里飘散着淡淡的桂花清香。镇西的云水河边，小九伸了个懒腰，翘腿坐在竹藤椅上，看老白将这一年新酿的酒埋到午后的大槐树下。
老白一个踉跄，人没站稳，手里的酒坛差点掉在地上，摔个粉碎。好在他身手敏捷，赶忙托住，那边小九却是叫道：“老白，仔细着我的贵妃媚！”
“九哥，这不没摔着么！”老白呵呵笑起来，这要是换了小吉，那可就说不准了，若真把小九关起来酿了十八个月的酒给摔了，那可没好果子吃咯！
老白是云水镇的孤儿，其实并不老，二十左右的年纪，两年前来了千杯居，不过是想找个活计，混口饭吃。那时候小九和小吉便已在这里了，小九是掌柜，小吉是伙计，正巧他们需要一个能干干粗重活的力气人，他便留了下来，一呆也是两年了。这两年来，三人吃住都在千杯居中，说不上谁使唤谁，谁吩咐谁，三人一同照看着这间酒铺，早已如一家人一般。
小九晒够了太阳，爬下竹藤椅，往酒窖走去。一品轩今日要送一批酒过去，午后他闲着也没事，便打算喊上小吉一同走一遭。
“小吉——”小九扯着嗓子喊了一声，却未听他答应，猜想他定是又贪玩跑出去了，便自己先去清点，打算一会儿再装车。
午后的阳光透过砖瓦缝隙洒落在这间木屋中，空气中漂浮的微尘，仿佛沾染上了一股淡淡的腥甜。小九鼻子尖，踏进屋子，便觉有异，于是放慢了脚步，随手抄起屋门后放着的粗木棍子。铺在地上的稻草垛上隐隐渗出些血迹，小九此时不敢再唤小吉，连呼吸都屏住了，怕只怕招惹了北边的流寇，那他一向清净的小酒铺子可就麻烦了。
顺着点点血斑，一排酒坛后传来一声低不可闻的闷哼。小九推开酒坛，眼前的景象令他惊得掉落了手中的粗木棍子。一个男子的背部中了很重的箭伤倒在草垛上，鲜血不断地从伤口溢出。这男子脸色苍白，显是失血过多了。他看着小九，既不惊恐，也不求饶，清朗的双眸只是看着他。外面传来一阵喧闹，显是有人来了。
“大人，刚才追到这一带就不见了，定是在这附近。”
“哎呀，官大爷，咱们可是守法良民，到底要做什么，一会儿等见了咱们掌柜的再说行吗？”那是小吉的声音。
小九转头看向身边的男子，低声问道：“他们是在找你？”
男子微微迟疑，点点头。
“你是贼？所以官兵抓你？”
男子虽受重伤，可眉宇间却掩不住尊贵之气，他九死一生逃到这里，此刻唯一能求救的便只有眼前这个布衣少年。
“你肯……帮我吗？”男子的嗓音显得沙哑。
“会惹上麻烦吗？”小九问。
男子点点头：“你若不愿……我不强求。”
小九看着他伤成这样，若不是身体壮实，再加上意志撑着，只怕早已倒下。小九本就是性情之人，行事多凭自己喜好。他看眼前男子面容清俊，并不似奸人，而外面官兵呼呼喝喝，好不扰民，他心里便拿定了主意。
小九走到酒窖窗前，这里恰好能见外面情形。
那些官兵骑在马背上，一副趾高气昂的样子，小吉被摔在了地上，其中一个黄皮汉子朝他身上抽了一鞭子，喝道：“我们要搜酒铺，快，带路！”
小九不由气恨，他最恨此等仗势欺人之事，更何况欺的是小吉。
那黄皮汉子还欲再抽第二鞭子，突然间，一声清亮的长啸声传来，这长啸亮彻云霄，马上官兵不知声音从何而来，可是身下的马儿们却是蠢蠢欲动，仿似受了声音的蛊惑，想要撒蹄狂奔一场。紧接着，复又是一声，这一声，却不再悠扬，而成了短促的鼓点一般。马儿们似乎听懂这声音，匹匹不再受马上之人控制，而是拔蹄狂奔，带着一群狼狈之人，往东北方向走了。
直到马儿走远，小九这才吁了一口气，他赶忙走出酒窖，去看小吉，小吉坐在地上，脸上满是不忿。好在鞭伤虽不轻，但没伤着要害，敷些药，隔些日子，应该就会无碍的。
小吉拍拍屁股，气道：“呸，就会欺负咱们小老百姓，有本事跟官大爷横去呀！”
小九笑道：“有本事你当着他们的面骂呀！”
小吉见小九取笑自己，涨红了脸道：“九哥，你要是晚些出手，你瞧我一拳一个，定打得他们……”
“满地找牙！”两人同时说道。
“你就满地找牙吧。”小九衣带里甩出一把钥匙扔给小吉，“自己去药柜找伤药敷上吧，要不了你的命，也够你疼上几日，下次记得，再遇上比自己强的、狠的，打不过就逃，逃不了，那至少也学着藏起来，否则，吃亏的是自己。”
这世上过日子最不易的便是小百姓，这两年小九经营酒铺，在这里摸爬滚打，他明白，鸡蛋碰石头，吃亏的那只会是鸡蛋。有时候不强出头，委曲求全一些，才能保护自己。
更何况，这酒铺里，并不只有他一个人。
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