好在等的时间不算太长，还是那位内监出来将我们引了进去。
皇后穿了件八九新的明黄外衫，一副家常装扮的模样，见我们规规矩矩的行了礼，便让宫娥看座。
我和阮良娣在绣凳上半侧身坐了。
皇后缓缓道：“刚才遇着淑妃的事儿，我已经知道了。虽说为人仁和为上，可她那样的人，一直不知礼仪。驳斥就驳斥了吧。”
我轻声道：“不过，臣妾听说淑妃是往太后娘娘宫里去的。就怕……”
“不妨事。待会儿她便是告到太后面前，也是她无礼在先。太后是个明理的，不会不辨是非。”皇后神情笃定，并不放在心上。
我便安心了品起茶来。
皇后见了，眼中露出满意的神色来，“小莞行动颇有大家风范，平日看着温和守礼，不想每每到了紧要关头，倒是一股子烈性。重阳宴后，有次说起你来，圣上还赞你勇气可嘉，口齿伶俐呢。”一边说一边让人上了点心。
“听说，你和曲妃府上是远亲？”皇后端起茶盏抿了一口，接着问道。
我看一眼阮良娣，决定和皇后如实说，浅笑道：“那是公主抬举小莞罢了。说是远亲，其实之前不曾走动过。”
皇后听了便明白了。
“你是个伶俐的。有句话却要提醒你，宫里曲妃不得太后的欢喜。若是哪日见了太后，可不好提这一茬的。”
我感念皇后细心，为我提点。然而既然得了公主上次在人前相帮，说自己是曲侍郎府上表亲，在外人眼中自然已是荣辱与共。难道只得公主的维护和好处，转头便因为麻烦而不认了么。
皇后是萧王至亲，跟她说些实情倒是无妨。若跟别人也这样讲，即使是实情，也多半会被当做墙头草，没得被人看轻。
心中这样想，便只对皇后的嘱咐微微点了头。
皇后见了，轻叹道：“兵部的折子已经到了圣上那里，听说曜儿已经顺利从上郡点齐兵将，疾驰朔方去了，打算在那里安营扎寨，和已经从武威转战灵武城的厥族大军对决。”
我在脑中回忆着之前在萧王书房看过的城邑图：朔方，似乎是在灵武更北边。难道萧王打算从后面包抄么。可那样一来，便是深入大齐境内的厥族大军腹背受敌，难道萧王不是么。朔方的北边，可没有屏障，厥族人也一样可以从他们的王帐派军支援，再和灵武的大军对萧王前后夹击的。
正胡乱想着，皇后又叮嘱道：“你们府里现如今没有主母，王爷放不下你们二人，把你们托付给了我。又何曾不是把萧王府托付给你们二人。每日让家仆增强些巡查，加派人手。把萧王府给我用心看好了。曜儿不在府里，不代表那些人就能消停了不生萧王府的是非。”
我与阮良娣齐齐应了。
如此闲话着陪伴皇后半日，见时候不早，打算向皇后告退，便看了阮良娣几眼。
阮良娣会意，刚开口唤道：“母后，……”
殿外忽然有宫娥急匆匆入殿，口齿清晰报道：“娘娘，太后殿里掌事内监万公公来了。”
皇后听了便叫传进来。
见我二人有些不知所措，皇后出言安抚道：“不妨事的。你二人今日在路上毕竟算是冲撞了淑妃，太后总要让众人知道，她不曾糊涂了去，还能护着姨甥女。既然有口谕来，多半是无关痛痒的。这次发作了更好。不然以后计较起来，更麻烦。”
须臾一个面容端正、上了年纪的内监进来，先对皇后行礼，又端肃了姿态，口中道：“太后口谕，琼林苑秋冬景色萧瑟，着萧王昭训曲氏留宫，绘制琼林苑冬日春景图。”
皇后听了微微有些诧异，但只一瞬，便敛了神色，换上了和婉的笑容。笑道：“还不快奉了太后口谕呢！”
我见这种情状，只得先应下再说，遂依礼道：“小莞谨遵太后懿旨。”
心中腹诽道：姜还是老的辣，真是颠扑不破的道理。
这懿旨，若说是惩罚，那实在罚的太风雅了些，谁也不能说太后让庶孙媳妇儿画个画儿便是惩罚，不明情况的倒会觉得是给了小辈体面。
若说不是惩罚，可留在宫中，对一般的外命妇来说，实在不是什么舒心之事。何况，偏偏是要人画画呢。若我不会，又如何是好？就是真的与曲侍郎府上是远亲，难道侍郎府老爷子曲大千曾经是宫廷画师，他族里一表三千里的远亲后辈就一定是个擅画的？而且还是个小娘子而已。
我若画不好，便是狠狠落了曲妃的面子，提醒着她的寒门出身不说，还连当年家族得兴的技艺都被人笑话了去。我便是画的好了，在宫里拘着总是不得舒坦自由的。
最最让我烦心的却是留在宫中如何打听哥哥的消息呢。
然而这些不满却一丝也不能流露出来，面对绝对的上位者，恭顺才是生存之道。
于是，我含笑抬眸看向那位万公公，问道：“只是，不知太后要多大尺寸的条幅呢？是斗方还是长卷，工笔还是写意？”
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