秦家地址是柳三打听来的，位于南城平宁坊，那里房价远低于西城。
聚贤街北，一座黑门铁环的二进宅院，挂着“秦”字门牌。
询问街坊，确认地址无误，柳湘莲下马走到秦宅前，叩门叫人，投了拜帖。
此时，秦业刚刚从衙门下值回来。
他已经六十多岁，身负旧疾，于繁重的公务早已吃不消，疲惫不堪。
一回家就脱掉官服，换了件宽松舒适的棉布旧衣，靠坐在圈椅上闭目养神。
女儿秦可卿善解人意，端来茶水递了过去。
又走到父亲身后，捏肩敲背，手法熟练，显然做惯此事。
见到俏丽灵秀的女儿，秦业劳累烦躁的心绪大为缓解。
接过茶盏啜了几口，随手放在桌上，关切的询问儿子秦钟今日的功课是否完成了。
他望子成龙，特意聘请了名师在家授课。
秦可卿正欲回答，忽然有个未留头的小丫头跑来告诉，说门外有个叫柳湘莲的少年公子来拜访老爷，门房问是否请进来。
“柳湘莲？”
秦业接过大红销金纸的拜帖，展开一看。
笔法遒劲，锋芒毕露，内容却极简，只书姓名自称晚辈，并不提来访因由。
心生疑惑，眉头微皱。
若是昨日，他定不知此人，今日却不同。
日间在工部衙门里，不少同僚跑来找员外郎贾政，询问柳氏新戏如何。
贾政被问的莫名其妙，一头雾水，反追问旁人是怎么回事。
昨天是外甥薛蟠生日，他知道此事，但作为长辈没有跑过去给小辈贺寿的道理，送礼亦有夫人打点，是以错过了一场好戏。
不过，他并不喜这些浅薄无聊的戏作，对此不以为意。
秦业当时也在场，无心中听了一耳朵。
知道所谓柳氏新戏的作者便叫柳湘莲。
他找自己有什么事儿？
想了想，思之不解，也不好婉拒。
命将人请到前院客厅，他更衣前往。
柳湘莲进秦宅后，仔细观察秦家环境。
小院面积不大，但颇为精巧别致，入门是一面青砖影壁，画着青山隐隐绿水迢迢，顿舒心意。
转过影壁，院中种植各类花卉并绿竹，颇有曲径通幽之妙，庭院显得深邃许多。
虽无流水，却用砖石垒砌一方浅池，碧波微漾，绿荷婷婷。
只不过略看了几眼，已走到正堂。
作为园林建造大家，居处如此狭隘逼仄，只能精心设置以增雅趣，想必的确不富裕。
如此，自己办事的方向也就明了了。
柳湘莲原有些忐忑，此时满怀信心。
屋内，主位上坐着位老者，鬓发斑白，老态龙钟。
表情严肃端正，用隐怀戒备的眼神打量他。
拜见毕，落座奉茶。
眼前少年青色锦服，高底皂靴，年纪虽轻，倒显得沉稳厚重，的确一表人才。
秦业暗暗点头，温声询问起此来缘故。
柳湘莲恭敬问道：“秦老大人，不知还记得姹园否？”
柳宅布局与宁国府相似，前面宅院，后面花园，名为姹园。
面积不大但设计精巧，有几分江南园林的风姿。
柳湘莲自幼对花草园林不感兴趣，柳三也懒得打理，将之关闭多年。
“姹园？”
秦业默念，眯着眼回想。
可惜时间太久，如今年老记忆衰退，似乎很熟悉，一时又记不起详情。
柳湘莲提醒道：“在兴隆街。”
“兴隆街？哦，是柳家吧？”
秦业这才想起，神色稍有波动。
数十年前他尚未出仕，凭着园林设计来糊口，姹园正是其作品。
再看柳湘莲，他心下略有猜测，问道：“你与逸飞先生是何关系？”
“正是家父。”
柳湘莲起身肃立，恭敬应道。
其父柳棱，字卓尔，号逸飞。
竟是故人之子？秦业态度顿时和蔼许多，不似先前那般疏离冷漠。
歉意说道：“恕老夫眼拙，着实未曾想到竟是贤侄，怪不得有如此品貌，风采卓然！”
柳湘莲忙拱手谢道：“世伯谬赞，小侄何以克当！”
听他口唤“世伯”自称“小侄”，颇有亲近之意，且言语谦逊，秦业更觉这少年不俗。
没有世家子弟矜夸浮躁之气，俨然一个小“逸飞”。
他先问道：“最近柳氏新戏声名鹊起，可是贤侄所作？”
秦业早年举业不顺，蹉跎日久，中年方中了举人，功名得之不易。
举业越艰难之人，往往越对这份功名格外看重，优越感浓厚而强烈，鄙视不求上进之辈。
听声听响儿，柳湘莲知此言绝非夸赞，恐怕对自己印象不佳。
这可不行！
他当即肃容道：“小侄虽不才，亦知戏曲小道尔。闲暇时偶然为之，不料竟赢得偌大名声。小侄看来，这份虚名不要也罢！
今边患纷纭，大丈夫自当杀敌报国，于疆场取功名！是以小侄无一日不苦读兵法，无一天不精炼武艺，从不懈怠。唯盼扬国威于沙场，方不负男儿本色！”
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