在袁世凯的“大内”里，有着各种各样“封建家规”。其中，最重要的一条就是严格的等级制度。袁世凯的原配妻子于氏，虽然不受宠爱，但是依旧被视为皇后，一个人居住在福禄居。至于其他姨太太的住处，则被袁家的那些仆人称为“宫”。比如，二姨太、三姨太居住得偏南一些，因此她们的住处就叫“南宫”，如同古代妃子的住所名称一样。
袁世凯的孩子们虽然与他也不乏亲情，但是更多的是一种畏惧感。他们见了袁世凯，就如同臣子见了皇帝一样，诚恐不安，生怕一句话没说对，一件事没做好。总之，对袁世凯是一味顺从，害怕失去他的宠爱。
据说，有一次，袁世凯的大儿子、二儿子和三儿子一起来向父亲请安。那天，袁世凯的心情很好，便留下他们多说了几句话，并一起用餐。
大家都知道，袁世凯的食量很大。一般人已经吃得很饱的时候，他吃得似乎才有那么一点感觉而已。这一次，当袁克文吃得很饱、准备停筷的时候，袁世凯却又递给了他一个滚烫的馒头。
按照封建大家庭的规矩，所谓的“长者赐，少者不辞”，就是说无论长者赐予什么东西，年少的都应该接受，不可推辞。这种规矩，在袁家是必须遵守的。于是，袁克文无可奈何地接过了馒头，装着样子一小口一小口地“吃”了起来。
其实，他并不是真正在吃，而是不停地把馒头掰成小块，塞进袖口里面去。结果，袁克文虽然没被撑坏，但是却因为馒头太烫而把胳膊烫坏了一大块皮肤。这一幕给袁克定留下了极难忘怀的烙印，也让他暗下决心，一定要扳倒袁克文，这样，其他弟弟还小，袁世凯年龄又大，接班人非自己莫属。
当然袁克定有无数种方法可以让袁克文颜面扫地，但都不理想。以父亲对二弟心里的爱溺，只要不是犯了大的原则性的错误，都不足以破坏袁克文在父亲心中的印象，反而会适得其反。只有撩动父亲心中的刺，才有机会。
袁世凯心中的刺是什么呢？
袁克定努力地收集二弟的“罪证”，基本上袁克文的一言一行、一举一动都有回馈。这段时间，袁克文低调得很，也努力地表现出与世无争的样子，这让袁克定大失所望。
意外地获得袁克文对老袁争帝的“反诗”，这下他如获至宝。在袁世凯心情不好的一天，他终于逮着机会，把这个消息吐露出来。
“父亲，我偶然听到一首诗，现在外面传得沸沸扬扬的，都说洪宪帝制做不得，连袁家自己人都不看好。”
袁世凯豁然而惊：“什么诗？”
对舆论的关注度，恐怕自民国以降，老袁是第一个。他平时就很在意坊间的说法，此时见长子说得郑重，心中不免一惊。
袁克定来之前已经下了一番功夫，因此背得很从容，也声情并茂：“隙驹留身争一瞬，蛩声催梦欲三更。绝怜高处多风雨，莫到琼楼最上层。”
老袁细品了一番，很中肯地点头称赞说：“好诗。在诗词已式微的今天，能做出这样的诗，这个人不简章啊。”不过老袁自非常人，反应极快，他忽然拍案而起，盯着袁克定：“老实说，这是谁做的？”
不用他说，袁克定也会“老实”说的：“这是二弟的手笔。”
知子莫若父，这风格很熟悉嘛。果不其然。
袁世凯大怒：“那个小畜生在哪里？马上给我找来！”他目前正为一些街头巷尾传出来的不和谐音所烦恼：他的起家北洋重将，冯国璋在各种场合都明确说过，反对老袁称帝。自己为了减轻他的抵制，还骗他说是谣传，但估计很快就纸包不住火了；另一位重将段祺瑞更是愤而辞职避居天津去了，虽然传出消息说他“闭门不论人之过“，但终究是北洋系分裂的征兆不是？现在连他的亲生儿子也反对他，怎能不大光其火？
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