周围的摊贩一个不剩地架舟逃离，只留他们还呆着在原地，守着泛红的河道。红鸽尤金被红袍卫士从水中捞起时已奄奄一息，但他总算拣了条命。海象牙没有刺穿他的肺部，也没有伤及他的心脏。全是恰到好处的外伤。“这更像是某种警告。”李察告诉他们。
学士小姐点了点头，转而愤然质问红袍卫士。“这是这么回事？”她大声说。
侥幸逃得一命的奴隶惊恐地用颤抖的语调转述守卫队长的话。“这是意外。”他的脚下淌着一滩水洼。“大人们敢向他们信奉的神明起誓。”
“这是我第一次受此礼遇。”李察说，“得以亲临一场如此别出心裁的盛大欢迎仪式。”
“他说什么？”
“他说，欢迎别开生面。大人。”
“告诉这些带来厄运的白魔鬼，如果不是因为命令，用不着刺客，我们早就亲自动手了！”守卫队长恼怒道，“他应该感谢我们克制住了手中的刀剑。”
“大人说，他很自责。”奴隶玩弄口才。“这是他们的过失。他向你们保证以后不会再有此类事件发生。”
“美丽的意外。我同意。”李察回应他。他环视左右，“这里是精心布置的舞台。我希望以后排演歌剧时由我来做导演。”
“他感谢您的好意。并且希望几天后有机会能与大人一同观赏赛拉达女人表演的歌剧。”努力说。
长舟逆流而上，驶过流水宫殿白石城墙下生满青苔的生铁水闸，呈现在他们面前的仿佛已是另一个世界。白石垒砌的宫殿有着圆形外观，弧形屋顶。涂抹成金色的塔楼泛着白炽光线，绚烂夺目，更像是神明的居所，而非凡人的住处。
流水渐缓，河道更宽。长舟在花圃中穿行，花香扑鼻而来，将他们包裹。在低矮树丛的花圃里，好些小孩嬉笑着追逐大闹。女孩骑在男孩的脖子上兴奋地大喊，与其他小孩打作一团。最后他们一齐倒在了草地里，滚做一团。
“他们都是公主和王子吗？”
“不全是。一些是亲王哥哥的孩子。”奴隶翻译说，“亲王殿下喜欢小孩。”
喜欢小孩意味他富有爱心。这种人通常不会生硬拒绝，而是选择委婉回绝。李察瞧见了一丝曙光，就算那样苛刻的条件，他们仍有一点回旋的余地，成功的机会。
长舟驶进一座小湖，在一段伸入水中的阶梯边停了下来。身着半身甲，头戴五彩斑斓羽毛装饰的士兵挺拔如松地站在一旁。半边脸庞及胳膊上涂抹油彩的队长操一口混杂浓重瓦利亚口音的通用语，闷声闷气地说道，“欢迎你们，远道而来的客人。”
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