这是以其人之道还治其人之身。李察总算明白了什么叫做作茧自缚。他深吸了口气，竭力保持平静。问了一个别的问题，打算迂回前进。“亚希伯恩先生，你为什么放弃了追随我的父亲，在这里成为了僧侣？”
“我已经活过了四十个夏天。但我从不曾选择当一名佣兵。我父亲是佣兵，祖父也是。还有我的每一位兄弟。自他们认为我够大，能握住木剑的那一天起，就训练我战斗。我明白自己是他们中的一员，也从没让他们蒙羞。我有过许多女人，这点却让我感到羞耻，因为有些是以暴力获取的。我曾满心希望迎娶一位女孩，但佣兵的生命不属于自己。我前生的大半时间都受困于战斗，鲜血和烈酒。我到过沿海诸岛，也去过北方雪国。总而言之，我很悲哀。”
“什么时候改变的呢？”罗茜问。
“遇见你的父亲是我做出的第一个重要决定。但这一点无须多言，我们有足够的时间。我会一点点讲给你听。那无疑是说我生命里最快活的日子，兄弟，可以背靠背的朋友。”
李察有些泄气。“那么第二个呢？”
“当我们——也就是和你父亲——来到这片沙海的时候，我们遭到了袭击。这很正常，这里紧挨庞贝德卡尔，当年繁荣昌盛，如今却是残垣断壁，恶魔肆虐。你要知道，即使沙漠武士也没法巡视整片沙海。我们奋力战斗，一个又一个朋友倒下了，你的父亲也受了伤。但我们依然占据了上风，可是沙尘暴突然而至。我被卷了起来，扔进了流沙里面，按理应该闷死，被拖入沙里，不见天日，成为沙鳐的食物。”
“但我在这儿醒转，在寂静圣所的边上。僧侣告诉我，我被流沙推了上来，我是头一个被流沙送还的生命。我只能假设，魔法保护了我，因为你父亲制作的护符统统变作了碎片。然而僧侣们认为这属于神迹，于是他们精心照料我，将我视作他们中的一员。”
罗茜撇了撇嘴，“所以你留了下来？”
亚希伯恩不以为意，接着说道，“我试图寻找，恳求僧侣和武士，但他们竭尽所能，在方圆百里也没发现任何踪影，仿佛我在那几年里所经历的一切那只是我做过的一个真实的梦境。残酷的现实面前，我不得不选择放弃。僧侣们悉心的照料使我开始接受他们的信仰，寻求虚无的诸神的安慰，只能替你的父亲和我们的朋友祷告。于是，这是我的第二次生命。我觉得这么说再合适不过。我剃光了头发，点上了戒疤。并且取名为亚希伯恩。在经书里，这是‘可悲的迷路人’的意思。在接下来的十年，我一直保持沉默，直到成为红袍僧侣，直到得知你的到来。”
他抬起头，眼中滚动泪水。他哭了。一个坚强的战士竟然流出了眼泪？不用看任何证据，李察已经从心里选择相信了他。
等到他的情绪渐渐平复，李察才开口问道，“你是怎么知道我会来到这里？又如何知道我的父亲已经去世的？”
“因为在我成为红袍僧侣的第二年，我偷偷学习了寂静圣所里被封存的禁忌术法，并且我在这里发现了它。”在楼梯的尽头，“可悲的迷路人”推开了上锁的木门。“我守在这里，派出布兰迪克，只为等你的到来，李察……赛拉斯廷。”
绿洲下面是个圆形的大屋子，到处是书和卷轴，有些铺在桌面上，有些一摞一摞在地板上堆至四尺高。褪色的织锦和破破烂烂的地图挂满了石墙。一些半人高的沉重泥石板堆砌在角落。除此之外，唯一的光亮来自房间中央一支高高的黑蜡烛。
那支蜡烛亮得让人不适，令人不安。亚希伯恩用力关上门，把旁边桌上的纸都震了下去，蜡烛的火焰却没闪烁。火焰的颜色很古怪，白如新雪，黄如熔金，红似烈焰，但它留下的影子如此漆黑，仿佛世界的黑洞。山姆发现自己在盯着它看，蜡烛足有三尺高，细瘦似剑，螺旋状边沿锋利如刀，微微闪烁着黑光。
“这是……？”罗茜低呼。
“……黑曜石。”李察说，“同剑群尖塔采用的材质一模一样。”
“我曾以为那只是普普通通的黑石。但是当我知道什么是黑曜石的时候，不禁感慨炼金术士总是如此奢侈，暴殄天物。”亚希伯恩招呼着他们走进房间，走进黑曜石的光芒里。李察深吸一口气，忽然好似嗅到了家乡的味道，沉浸在炼金术的真理之光里面。“但是，我不把它叫做黑曜石，而是叫它神石。”
“神石？”李察震惊地问。
“同那些家伙扯上关系，就不会有好事。”罗茜冷哼一声。
“不，我在古籍里见过有关它们的记载。”李察吞咽了口唾沫，“罗茜，还记得我们手中的那些古卷吗？金色的古卷。上面甚至有说怎么伪造它们，如何借由它欺瞒神明。”
“奥瑞斯都炼金之卷。”罗茜与亚希伯恩同时说道。
罗茜警惕地问，“你怎么知道？”
“你的父亲就在寻找它们。”亚希伯恩对李察说，他的脸上浮现出怀念的神色。“它一共有七卷。上面不仅有无数炼金公式，还记载着世间的真理，一个往复循环的未来。”
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