他在顾左右而言它，李察清楚地意识到。“……我承认，有些时候人类比野兽更加不堪，但是山贼会让你们如临大敌，强盗更是能迫使你们纠集所有抵抗力量。”李察评论道，“可你们都没有这么做。你们只是在盘查我们，审问外来的陌生人。”
村长没有了好语气，“你想多了，客人。”他冷冰冰地说。
“是您的意图太明显。”李察指出。
老人一声不吭。
“这里似乎不太安宁。这里的每一个人都带着特别的眼神。”他说，“不安多过敌意，担忧显而易见。有些事肯定与偶然到来的陌生人有关对吗？”
“你有一双敏锐的眼睛。”沉默了许久之后，老人终于开了口。但是他并未正面回应李察的质疑。“好奇对你们毫无益处，客人。不过，既然你想知道来龙去脉，那就让我先见见你口中的‘学士’吧。”老人抓起旁边的拐杖，颤巍巍地站了起来。他盯着李察的眼睛，带着警告地说，“如果她真的是一位学士，那么我也同你一样，有无数的困惑等待解答。等到那个时候我再仔仔细细回答你的问题。”
小山村的教堂是村落里唯一的石头建筑。它坐落在一块小山丘上面，有着箭矢般的尖顶与塔楼类似的牢固石墙。尽管比城市里的神殿小了好几号，但也足以使山村的居民心生敬畏。通往教堂的碎石子路上覆盖着薄薄的冰层，走在其上就像是在经历诸神的考验。
“唯有经历过磨难之人方能获得诸神的恩宠。”诸神的牧师们总是如此宣扬。但是眼下这种因懒惰而制造的“艰难险阻”……
……村长颤巍巍的，脚步蹒跚，爬了几步就已经是满脸汗水，不停喘着粗气。然而他却顽固地不肯让李察搀扶，只能像是蜗牛般一点点往上挪动。
炼金术士使劲跺了跺脚。靴子踏碎冰层，细小的冰块飞舞在空气当中，反射着日薄西山的光辉。往日高高在上的神灵，如今早已是昔日黄花，但对普通民众而言，即使他们如流星般坠落，却仍然是他们在这世上最后的精神寄托。他叹了口气，仿佛傀儡般跟在村长了后面。
一扇修葺过的大门敞开着，蜡烛的光从里面透了出来。
教堂里显得拥挤不堪，几排长靠背椅子占据了绝大部分空间。安达尔圣母的神像立在摆放着花朵和贡品的底座上面。她头戴花环，手握绽放光明的法杖。然而这里只有她一人，显得格外孤独寂寞。这里还缺少了两名战士的守卫像，李察想。
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