种师中统率着大军向着盐池进军，一路上也遇到了一些小部落，都被宋军一个不落的杀掉了，他们的牛羊也都成了宋军果腹之物，有大量肉食的宋军给养目前还算充足。种师中广撒侦骑，看看西贼有没有跟踪，不过他隐隐有种预感，西贼就在附近，很可能就是那个晋王李察哥。
这位晋王，种师中也差人仔细打听过，他是李乾顺的庶弟，不过在西贼内部，都说他颇类元昊，李乾顺也很信任自己这个弟弟，让他统帅嘉宁军司。种师中故意在橐驼口泄露行踪，就是准备把李察哥引出来，没想到他居然没有渡过葫芦河追击，这就令种师中有些忌惮了。
前面郭成领着哨骑探路，距离盐池已经不远了，但是种师中的心里那种不祥的预感却越来越强，在西夏境内行动，不得不万分小心。自己的伯父种谔当年就曾因为深入西夏太远险些丧命。种师中有种诡异的直觉，有人就在附近盯着他，他有种近乎野兽的直觉，这种直觉曾经多次在战场上救了种师中的性命，如今这种直觉的再次出现，令种师中万分警惕。
不一会，郭成前来报告：种帅，离盐池只有不到三十里了，末将遣侦骑抵近看了，目前一切正常，应该没有发现我们踪迹，大军一股可定。种师中点点头，问道：四周的侦骑都派出去了吗？有没有什么发现？
郭成摇摇头说道：目前没有发现西贼的踪迹。种师中说道：这就奇怪了，我们在橐驼口明明让西贼获得信息，可是嘉宁军司为什么毫无动静，起码传令各城寨加强戒备才对。现在嘉宁军司的主力也看不到，下辖城寨也没有加强戒备，李察哥在干什么？
种师中这么一说，郭成也觉得不对了，种师中决定召集刘仲武他们商量此事 ，郭成将情况一说，诸位将领也觉得不对劲，刘仲武说道：就算李察哥再不知兵，也绝不会如此行事，只需要派人通知下辖各城寨加强戒备即可，而他毫无作为，那就是必然有诈！要么提前埋伏好重兵在盐池，要么就是在远处等待我军攻打盐池时半渡而击。
种师中说道：我觉得刘经略说的有理，我想李察哥一定在不远处，一旦我们攻击盐池，只要烽燧燃起，他就会带兵来援。姚雄问道：那有没有可能李察哥引兵埋伏于盐池？种师中摇摇头说道：不会的，第一是西贼并不知晓我们会进攻哪里，这种埋伏风险太大，一旦失误满盘皆输，李察哥不会这么干的，而且这种埋伏毫无意义，只要我们发现了，大可以撤走就是，李察哥追之不及的。
刘仲武问道：那眼下怎么办？种师中问道：郭将军，据你侦察，盐池有多少守军？郭成说道：盐池有守军二千左右，还有看守盐仓的大约五六百，不过多是步卒，马军不多，还有不少盐丁。
种师中接着问道：拱圣军现在还剩多少人？刘仲武说道：上次在橐驼口损失了百余骑，现在三千五百还是足数的。种师中笑道：既然李察哥要埋伏我们，我们就如他所愿。刘将军，率拱圣军破盐池可有难处？刘仲武笑道：盐池连城都没有，不过两千步卒，只不过要费些事罢了。
种师中说道：刘将军率拱圣军攻盐池，我估计李察哥率兵在盐池以北埋伏，咱们好好会会这位晋王殿下。
种师中猜的不错，李察哥正带着嘉宁军司的九千精骑埋伏在盐池以北的马池，等待种师中。李察哥在查看了橐驼口和渡口的情形就有所判断了，宋军两万多骑兵，杀入嘉宁军司，必有所图，宋军本可以绕过橐驼口或者采取更隐蔽的方式，却偏要大张旗鼓泄露踪迹，甚至连渡口都没破坏，就是想让他引兵死守盐州、宥州，不敢出城，他李察哥就偏偏反其道而行之。虽然李察哥不知道宋军具体的目标是哪里，但是肯定是北方，西平府不太可能，一来是太远，而是就算占据西平府，宋军也守不住，李察哥认为宋军一定会在嘉宁军司找个薄弱的城池供给。
故而李察哥引兵到嘉宁军司最北方的马池，借助古长城的掩护，宋军侦骑根本发现不了他，马池距离盐池、盐州都不过百里，骑兵机动，半日可至，只要宋军动手，他就会在宋军最松懈的时候给宋军狠狠一击，李察哥一想到宋军在搜刮战利品时被自己雷霆一击，说不得阵斩种师中也不是不可能。
突然，李察哥派出的侦骑回来说道：晋王殿下，南方盐池方向有烽烟升起！李察哥笑了，果然被他赌对了，他也站在宋军统帅的角度想过，要是自己是种师中，会攻击哪里，自然是盐池，这里为了方便采盐，基本没有城墙，防御也薄弱，大量的青盐对宋军可是一笔不小的财富，毁坏了盐池，也会使得西夏财政窘迫，没有比这里更好的地方了。
刘仲武率领拱圣军直接突入盐池，虽然西夏哨兵及时发现了，但是步马之势，相去悬殊。面对这些看守盐池的二流西贼，拱圣军可是毫不客气，见人就砍，骑兵以营为单位，在二十多个巨大的盐湖附近追逐西夏士卒和盐丁，刘仲武有过严令，所有士卒不得下马，也不得先掠夺战利品，必须要将每个西贼杀尽后等种帅来分配。拱圣军士卒们在盐池里疯狂追逐西贼，倒不像汉家骑兵，也有几分草原铁骑的意思。
种师中则带着诸路精锐，在盐池附近等待着，郭成问道：种帅，要不要派出侦骑先行查探？种师中摇摇头说道：不用了，大队骑兵赶来，怎么会没有动静，我们就静静的等着我们的晋王殿下来好了。
李察哥也是手握胜券的领兵前来，他吩咐帐下将领道：一会与宋军交战，直扑种师中所在，只要阵斩种师中，便是奇功一件，为了打宋军一个措手不及，李察哥连重甲都没带，所有的骑兵都只着轻甲，就为了快速行军，李察哥想着，种师中看到他时肯定会惊骇万分吧！
骑兵裹挟着烟尘滚滚而来，种师中用马鞭指着北方说道：看，咱们的晋王殿下来了，走，儿郎们会会他！
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