建安五年四月，刘备在渤海成功诱得颜良出战，陈到三战三败，颜良意气风发一路追杀，然后在浮阳被刘备、张飞伏击，大败，张合只能率军来救，然后被刘备击溃，趁势占据了渤海。
这一仗，真不能怪张合，若非颜良不顾他反对执意出战，六万大军也不至于被刘备三万大军击灭，而如果坐观颜良战死而不救，就算最后保住了渤海，袁绍那边也不好交代，这一仗中，最无辜的恐怕就是张合了，若以他为主将，莫说两倍于刘备的兵马，就算是相差不大，以张合稳抓稳打的风格，就算难胜，也绝对不会如此轻易败北。
而这一仗的影响也绝不仅仅是丢了一个渤海郡，这一败，可说是直接为袁绍的败亡埋下了伏笔。
渤海一失，中山、赵国、魏郡、安平、清河几乎都暴露在刘备的攻击范围之内，虽然同样刘备也会被这些郡包围，但袁绍主力几乎都集中在东郡一带跟曹操作战，后方空虚，这个时候被刘备撕开了背后的防御，对袁绍来说，绝不是什么好事。
而刘备也趁此机会一举占领了中山国，一战便得了冀州三郡之地，而这一仗，也让袁绍乱了方寸，南北难以兼顾，被曹操看准时机突袭白马，一把火将白马存粮烧了个干净，二十万大军兵败如山倒，平原、清河两郡之地被曹操所得，同时也彻底切断了与青州的联系。
袁绍大败亏输，只剩下魏郡、巨鹿、安平、常山以及赵国五郡之地，冀州丢了一半，还被曹操切断了跟清河之间的联系。
曹操趁机命夏侯惇率军挥师南下，一举占领了青州，袁绍一下子从雄霸三州之地的霸主，沦落到仅余五郡之地的诸侯，这之间巨大的落差让袁绍几乎一蹶不振，麾下大量人才出走，或投奔曹操，或投奔刘备，甚至有人投奔到叶昭这里来，声势自然再难与之前相比。
而这个时候，刘备却并未再趁胜追击，而是开始稳固自己的势力，似乎有意将剩下的地盘都让给曹操一般。
“这刘备的手段却是相当聪明，以他的实力，也不足以再跟曹操争夺五郡之地，倒不如趁机巩固自身，吸引大量冀州流民来充实幽州。”戏志才指着地图笑道：“而且，如此一来，曹操、刘备皆与主公接壤，形成三足鼎立之势，刘备虽然最弱，却正可以引动主公与曹操相争，或与主公结盟，或与曹操结盟，若真是如此，这新的北方霸主，短时间内难以决出了！”
何为霸主？自然要举世无敌。
比如之前的袁绍，雄踞三州，带甲三十万，以当时来说，无论兵力还是综合实力，曹操、刘备都难以与其相争，而叶昭还未出蜀，四世三公之名，更是世家所向，当时的袁绍，其实是有一统北方的机会的。
可惜，一手好牌，生生给打成了烂牌，如今中原，随着袁绍的逐渐衰败，叶昭的强势崛起，形成三足鼎立之势，叶昭拥有雍凉益并四州之地，有坚城险隘，独霸太行山以西。
曹操挟天子以令诸侯，手握兖州、徐州、青州以及豫州部分和冀州部分疆域，若论人口，犹在叶昭之上，不过却是三面环敌，不但有叶昭和刘备在北方牵制，南方也有袁术虎视眈眈，。
刘备无疑是三家之中最弱的，但却也有一州之地，麾下也是精兵悍卒，无论倒向哪一边，都足以影响到整个局势的变化，现在这个局势，并不是叶昭想看到的，按照叶昭的计划是袁绍灭了刘备，然后跟曹操决战，自己捡便宜。
但世事无常，局势也是瞬息万变，叶昭原本以为袁绍能学精一点，谁知道还是这么自大，被刘备给收拾了两次，生生将本该属于他的胜机给打没了，最终形成这三足鼎立之势。
虽然如今袁绍还没有灭亡，但夹在三大诸侯中间，袁绍哪还有翻盘的机会？否则他手下那些人才也不会纷纷外出，正是看出了袁绍将无力再翻盘，是以才使得大量人才离开，显然有些眼光的都看得出，袁绍这艘船要沉了，否则以四世三公之望，再怎么也不至于这么快就众叛亲离。
“相比起这个，我更好奇袁术这边的战局！”叶昭啧啧叹道：“他究竟是怎么作的？”
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