“哈哈，老兄不必犹疑。我们都是前面皇庄之人，这位更是庄中贵人。我们公子今到各处走走，没有恶意。我姓郑，是庄中农事主事，你村中周里正应该认识我。”郑主事见白发老者警觉，只好明自己身份。
“噢，原来是庄中主事及贵人，老汉失礼。”白发老者就要起身施礼。孙亮忙起身谦让道：“老人家，无须多礼。我们在贵处歇息，已是打搅了。”
“两位贵冉来，已令老汉家蓬荜生辉了。只是老汉家中简陋，不敢请两位贵人入内，失礼之处还望海涵。”
“噢，老兄可是本地之人？我看老兄言辞文雅，举止得体，决非平常之人。”郑主事赞道。
“哪是什么非常之人。老汉姓周，本世居徐州，因黄巾乱起，与族人过江南来。又蒙当今圣上恩德，在此皇庄谋生。这个村庄，大多都为周姓同族。”
“哦，在此生活可还安稳？”孙亮又问道。
“蒙圣上恩德，过得还校”周老者连连道。
“家中佃种了多少田地，年获稻谷几何？”
“回公子话，老汉家种了百十亩水田，一年去除田租、口钱，还能落得个四、五百斤稻谷。”老汉回答道。
“老人家，你家有六口，这点粮食如何够吃。”孙亮叹道。
“能有些等粮食老汉已心满意足啦。除种植稻谷之外，儿孙还垦得些许荒地，种些杂物度日。此村子各户，都如老汉家一般上下。”
见周老汉心满意足的样子，孙亮心中有些不畅。这些人家，种田之人，粮食都不够吃，不就是赤贫之家吗。
“周老兄，怎么没见你其它家人啊，两位孙子都已成年了吗？”
“还没呢，大的十二岁，的只有十岁。为人还算勤恳，随他耶耶下地去了。”
“老人家，你没听吗？庄中现已办了学，庄中子弟未成年者，不分男女，必须入学就学吗？”孙亮问道。
“好象听里正过。我们人家又怎么养得起读书之人，孩子也是家中帮手。老汉早年间还去识得些字，到如今光景，儿孙但求安稳度日即可。”周老黯然道。
“周老兄，你可想差了。如今，庄中学不是那种学堂，上学不用束修，学生在学堂读书认字，供吃供穿，还有月钱补贴呢。”郑主事笑道。
“这位主事，你切莫在此逗弄老汉了。历朝历代，哪有如此学堂。不用束修，还供学生吃穿。那个学堂有如此办法的，如茨话，那教授不得穷困而死。”周老汉鄙夷地道，满脸都是不信。
正在此时，门前走来一人，约五十作岁老者，看到孙亮两个坐在周老汉门前，就走了过来。
郑主事站起身来，那老者看到郑主事，急忙上招呼行礼，笑道：“我听村民村外来了好些骑马之人，又有两人进入村中，特意前来看看，原来是郑主事驾到。”
着又打量着孙亮。
“那是我们家公子，周里正，你过去行礼吧。”
周里正忙向孙亮行礼。女孩又端来条櫈子，周里正接过坐下。
“周里正，怎么村中还有好些孩没进庄中学。是你没通知吗？”孙亮有些快。孩子学习，是孙亮计划中最为重要的一环。
“禀公子，人都挨户通知了，奈何没有村民相信，好些少年更是家中主要劳力，也走不开。人正准备过些让已进学的家中孙子回村来一趟，给他们学校情景。”周里忙解释道。这个被郑主事称为公子的人，决非可，不容他不心。
“也罢，这件事暂不责怪于你。给你三日，不论你如何处置，村中七岁以上，十四岁以下少年，不论男女，必须送到庄中入学。若少年家中确有困难者，可报于庄中，由庄中处置。若无故不送子弟入学者，全家驱出庄子。”孙亮决然命令道。
“这…”周里正与那白发老者都愣了。这世上只见过强征兵役、劳役的，可从没见过强征学生的啊。
孙亮站起身来，向白发老汉告辞道：“老人家，我这就走了，谢谢款待了。”着，又微笑道：“还请记住，明日把这个娘子，还有两个孙子送到庄子入学。”
孙亮当头向村外走去，周里正与白发老者都惊愕得不知所措。郑主事看了看走到到周里正身边了几句。
周里正闻言，紧走几步到孙亮身边，忙不迭地道：“回禀公子，人保证，全村孩子，明就送去庄子入学。不去的，绑也绑得去。”
(本章完)
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