老和尚望着少女的背影，满脸的皱纹里仿佛能透出慈祥的光来。他身后的小沙弥唤了声“主持大师”，便开始收拾散落一地的签文与签筒碎片：“好端端的，这签筒怎么就坏了呢？还碎成了这样。”
“因为天机有变，不可泄『露』。”老和尚笑眯眯地接道。
小沙弥仍旧懵懵懂懂：“主持大师，方才的施主是一位贵人？”
“是啊。”老和尚看着功德箱上头的碎银，“那可是非同一般的贵人。”他话音方落，便听外头传来一阵闷闷的雷声，似是警告，又似是响应。老和尚笑眯了眼，自言自语道：“知道了，知道了，老衲不说，谁都不说。”
大雄宝殿外，春雷震震，绵绵细雨不期而至。在院子中流连的香客们都忙着避雨，一时间庑廊下、殿堂前都立满了人。
张氏一面寻沈峘与张鹤龄的身影，一面禁不住叹道：“出门时还好好的，怎么突然便打雷下雨了？”
“这不是惊蛰将至么？”张清皎微微笑起来，望着乌云密布的天空，倒是想起了“春雨贵如油”的谚语。这一年虽然遇到了不太吉祥的开端，但只要老天爷慷慨，大家的日子应该也不会过得太艰难。只希望老天不会因某个昏君而发怒，真的降下各种灾祸“示警”才好。作为一位升斗小民，她真的只想平平安安地过好自家的小日子——
少女丝毫不曾意识到：她满脑子“大逆不道”的想法，绝非此时的“升斗小民”所能拥有；偶尔生出的忧国忧民的念头，也绝非此世的“平民少女”所能想象。
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转眼间便到了春闱的日子，满京城都格外热闹。无论是朝中的官员还是普通的举人秀才，无论是高门大户的贵『妇』还是书香门第耳濡目染的家眷——甚至连深宫之中的贵人们也跟着凑热闹，都纷纷开始猜测哪位名动天下的文士能取中会元，甚至哪一位会被钦点为状元。
周太后也叫来了孙子，笑问：“这次会试可有文名远播的才子？”
“这……孙儿倒是不曾听说过。”朱佑樘老老实实地答道，“西崖先生（李东阳）、木斋先生（谢迁）都没有多说，许是这一科的举子里没有太过出众的人物吧。”
周太后摇着首，感慨道：“也难怪他们俩都看不上眼。有几个人能像李东阳，十七八岁便高中二甲传胪？又有几个人能像谢迁，二十多岁便高中状元？你那几个先生，彭华、程敏政、刘健，不是状元就是年少进士，个个都是人中俊杰。与他们相比，其他进士难免逊了些风采。”
“都是父皇替孙儿仔细挑的好先生，每一位孙儿都很敬仰。”朱佑樘勾唇笑了，“祖母放心，国朝从来人才济济，便是这一科没有甚么出众人物，下一科指不定便会出现素庵先生（商辂）那般连中三元的精彩人物。”
“说得是。”周太后道，“若是二哥儿你去考，兴许也能考个少年进士呢！”
“……”面对祖母满含期盼的笑颜，朱佑樘有些左右为难起来。以他的『性』格，断然不可能无视事实，毫无原则地附和周太后。可若是什么也不提，又似乎有“『露』怯”的嫌疑。于是，他思索片刻，只得道：“孙儿跟着先生们进学这么些年，不敢说别的，中个秀才或者举人应该无碍。”
周太后听了，越看孙儿越是欢喜，拍着他的手笑道：“只中举人那可不成！好孩子，再好好地学几年，咱们也去考个进士！”
且不提西宫里的祖孙二人如何和乐融融共享天伦之乐，春闱结束之后，却是几家欢喜几家愁。沈禄毫不意外地落了榜，不过失落了一两天，便立即振作起来，帮忙筹备二女儿的婚事。张峦原本准备了满腹的话打算安慰他，回头却见他忙得不亦乐乎，便也暂时将自己曾经屡战屡败的过去放下了。
殿试临近，成化皇帝陛下点了数位大臣作为殿试读卷官。除了三位阁老几位尚书以及大理寺卿、太常寺卿外，从五品的翰林院侍讲学士李东阳赫然在列。因着李东阳之故，朱佑樘很快便听到了前几名进士的答卷内容。果然，其中虽也有才华出众之辈，如状元李旻，但毕竟欠缺了些惊才绝艳之感。
伴随着金榜高唱声，沈家办喜事的日子也到了。张清皎一路听着行人们八卦名不见经传的中年状元，以及曾经的少年进士李东阳、年轻榜眼程敏政、青年状元谢迁等等的逸事，去了沈家给表姐庆贺。
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