迦南山山势高大陡峭，护国寺就建在迦南山的半山腰，后面有一片竹林，一直延绵到山顶，一根一根青翠挺拔、郁郁葱葱，遮天蔽日，远远看着如同一片竹海，走得近了便觉得踏入了世外桃源。
夏侯纾顺着竹林中的青石板小径拾级而上，一边呼吸着竹子独有的清香，一边感慨这所谓的佛门净地还是有可取之处的，连竹子都跟沾染了仙气似的，比别的地方的长得好些。
许是太阳快下山了，也或许是后山地势更高一些，此处比寺里凉快许多，偶尔一阵风穿过竹林，带来丝丝清凉。夏侯纾一路走，一路留意两边的景致。这里种的大多是又粗又直的楠竹，雨季刚过，竹林里密密麻麻的到处都是竹笋，长得早的已经抽出了嫩绿色的枝条，点缀着一片一片的小叶子，像是刚用开水泡开的毛尖。长得晚的才露出一小截尖尖的头，像只躲在土壤里的小怪物，探头探脑的，憨态可掬。
泊云观也有一片竹林，幼时夏侯纾也经常去那里玩，而且她还知道有一种竹子叫伞柄竹，又名苦竹。苦竹的幼秆有白色粉末，箨鞘是细长三角形，呈纸革质，枯黄色，有棕色或白色小刺毛；它没有楠竹那么高大，但新长出来苦竹笋是可以直接生食的，味道还不错，那会儿她没少吃，如今想起来还有点怀念。然而她沿路找了很久也没有找到苦竹的踪迹。不过看着满地的竹笋，她也不由得心情畅快，想着如此鲜嫩的竹笋，若是烧成了菜端上饭桌，味道估计也是极好的，定能让母亲胃口大开。于是她打定主意明日一早便叫上云溪和几个小厮上山来摘些竹笋回去。
护国寺虽然严戒荤腥，但竹笋是野菜，还是素的，不在戒律之内。
光是这么想着，夏侯纾就仿佛已经闻到了酸辣鲜笋的香味，心里美滋滋的，暂时忘了自己来这里的目的。
当当当……似乎有什么声音传来，忽远忽近。
本是日落西山头，鸟向巢中飞的静谧时刻，这不属于山林的声音就显得格外刺耳。夏侯纾是习武之人，自然比常人更警觉些，立即停住脚步仔细听了一会儿。
温和的晚风迎面吹来，“当当当”的声音似乎就更清晰了。
确定声音来自竹林深处，夏侯纾又加快脚步往前走了半刻，隐约听到竹林里传来一阵激烈的打斗声，惊起竹林里的飞鸟一片。
鸟儿无枝可依，在竹林上头盘旋啼叫一阵之后，慢慢平息，不知又飞向了何处。
护国寺是南祁名寺，往来人员复杂，就像庆芳说的那样，说是藏龙卧虎也不足为过。奇人异士聚集多了，难免会想切磋一番，论个高下。
夏侯纾对武艺高强的江湖名士有着天然的好感和崇拜，首先想到的就是有高人在此切磋。但是细细一听，又觉得打斗的声音很是混乱，不像是两个高手之间的对决，反而像是一场混战。
护国寺深受朝廷仰仗，大事小务都有朝廷过问，什么样的人会在这个地方大打出手？难道他们就不怕把事情闹大吗？
带着满腹的疑问，夏侯纾顺着声音传来的方向快步走去。
穿过密密的竹林，又走了许久，便听到打斗声越来越近，也越来越清晰。夏侯纾慢慢放轻脚步，一面将经书藏进怀里，一面在竹林里寻找隐匿之处，最后躲进了一簇茂密的竹丛里耐心观察。
竹林深处，十来个矫健的身影斗得难舍难分，刀与剑狠狠撞到一起，声音刺耳又惊心。
暮色霭霭，林风阵阵，夏侯纾眯着眼睛仔细辨认了一会儿，才弄清楚被围击的是一青一紫两名男子。
青衣男子身手矫健，反应敏捷，脸色跟他手中的剑一样冰冷而凛冽。而他身后的紫衣男子虽然没有出手，却神态自若，像棵苍峻的松树立于纷乱之间，丝毫不为自己身处劣势而担忧。
袭击他们的共有十四个人，全部身着黑衣，手持大刀，头上戴着黑乎乎的傀儡面罩，只露出一双凶神恶煞的眼睛在外面，甚是吓人。
他们人多势众，且个个身手不凡，出刀也干净利落，两名男子身处围剿中心，如同困兽，搏斗激烈而缠绵。
双方阵容和实力悬殊如此之大，看样子却是斗了十几个回合也难分胜负，夏侯纾既好奇，又钦佩，注意力全在被围击的两名男子身上。尤其是那名青衣男子，他的剑术极高，一柄泛着青光的长剑被他使得出神入化，仿佛那剑原本就是他身体的一部分，随心所欲、收放自如。
夏侯纾见过许多用剑的男子，包括她二哥夏侯翊偶尔也会手持长剑在自己的院子里挥舞几下过过瘾。但是与夏侯翊的凌厉轻快相比，青衣男子在气势上更胜一筹，如长虹贯日，气势千钧、威力无比。
尽管如此，青衣男子终是寡不敌众，而且他还得护着身后的紫衣男子，多方受掣，基本上是以防守为主，虽然没受伤，但也占不到上风。
夏侯纾也是这时候才看明白，那个桀骜不羁的紫衣男子，似乎并不会武功，甚至连防身之术都没有。
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