江苏罗溪镇有一位世家子弟，姓朱，名鉴和，小伙长得一表人才，美姿仪，也娶了漂亮的妻子王氏。但是，朱鉴和人生失意，他家中已经没落，到他的时候，家里已经没钱了，他自己也没能考上功名，所以郁郁不得志。
在这种情况下，朱鉴和开始向往山水田园，没事就出去看看风景，看看落日，在家的时候就孤灯看书，无心功名，累了便躺在椅子上，闭目养神，怡然自得。
一天晚上，朱鉴和看书累了，躺在床上闭目养神。
王氏正在灯下做女红，忽然听朱鉴和嘴里嘀嘀咕咕，不知道在说什么。王氏摇醒了他，问他说什么，朱鉴和说自己没说什么，迷迷糊糊好像睡着了。
于是，王氏认为朱鉴和可能是真睡着了说梦话呢，也就没在意。
连续三天，朱鉴和都是如此，躺下嘴里就嘀咕不停，问他又说不知道，想听又听不清。王氏觉得很不对劲，于是叫了邻居周大令的夫人，让她来听听，自己丈夫到底叽里咕噜说的是啥。
周夫人来了后，朱鉴和依旧躺下了，王氏让周夫人仔细听。
过了一顿饭的功夫，朱鉴和忽然瞪大了眼睛说：我到这里都四天了，你们怎么还不懂？
周夫人一听声音，觉得不是朱鉴和，大着胆子问道：你……你是……你是谁？
“朱鉴和”说：我啊，我生前叫赵三，只是别人家的仆人，死后我成了城隍老爷麾下的勾魂使者。现在，我是奉城隍老爷的命令，来抓朱鉴和的。
勾魂使者来抓朱鉴和？这不就是说，朱鉴和死期到了吗？可是，朱鉴和还很年轻啊，老天爷怎么这么不公平呢！想到这里，朱鉴和妻子王氏崩溃了，一屁股坐在地上，放声大哭。
周夫人安抚她之后，问勾魂使者：朱公子年纪轻轻，也没有什么大病，为何现在来带他呢？
勾魂使者叹了一口气，说：唉，这也是前生之事了。你不知道，朱鉴和强生叫殷凤鸣，他有一个嫂嫂封氏，冯氏很有姿色。丈夫死后，殷凤鸣对嫂嫂有意思，就偷偷和冯氏私通了，两人还私定终身，发誓要白头偕老。但是，殷凤鸣后来却违背誓言，另娶她人。冯氏郁闷、气愤、恼羞成怒，结果就自杀了。冯氏死后，到冥府控告殷凤鸣，所以我才来抓朱鉴和。
周夫人很不解，问道：朱公子都三十岁了，说明他的前生殷凤鸣至少也死了三十年了。既然事情已经隔了三十年，为什么冯氏之前不去找前生的殷凤鸣，非要来找现世的朱鉴和呢？
勾魂使者说：你问得有道理，这也是有缘由的。凡是自杀而死的人，会堕入到枉死城中，一旦到了枉死城，至少要等三十年，才能出来申冤，这是冥府的规矩。所以，当冯氏出来报冤时，已经过去了三十年，殷凤鸣也成了朱鉴和。
周夫人看了看王氏，在她耳边轻声说：要不然，你去贿赂一下这个勾魂使者，也许就能救了你丈夫。
勾魂使者一直僵卧在床上，听到了两人的窃窃私语，赶紧摆手冷笑，说：你们们不要想了，倘若阴曹地府还像阳间一样，可以徇私枉法，那还有天理吗？那样的话，人死了之后，也不过是到了另一个残酷的人间，还怎么报仇？倘若你被冤杀，想着死后到冥府申冤，结果有人贿赂冥府官吏，让你有冤不能伸，你肯吗？
王氏知道勾魂使者的话有道理，但又不忍心丈夫死去，只能趴在地上痛哭，求着勾魂使者帮忙。
勾魂使者又说：你别着急，事情没那么糟糕。朱鉴和做过两件好事，可以救他。那个玉红册，你们知道吗？
王氏和周夫人你看看我，我看看你，都说不知道。
勾魂使者呵呵笑了，说：你看我，真是脑子都不好使了，这是阴司用来记录做好事的簿子，你们当然不知道。是这样的，冯氏死后，一开始是到县衙控告，后来又到府衙，但是都被拒绝了，就因为朱鉴和做过好事。后来，冯氏又到了城隍老爷这里控告，城隍老爷还是拒绝了，理由还是朱鉴和做过好事。
王氏急了，说：那怎么还要来带走我丈夫？
勾魂使者说：城隍老爷看冯氏可怜，就允许她说了，但是她说完后，城隍老爷还是以朱鉴和做过好事为由，拒绝了她的控告。冯氏大喊：老爷您袒护他，难道不知道天外有天吗？城隍老爷无奈，就允许她与朱鉴和，当着冥君的面对质。老爷觉得下面的人中，我就耿直，于是就派我来了。对了，我带走朱鉴和的时候，让他安心睡三天三夜，床头点灯，千万不能灭了，否则他就醒不来了。案子结束后，我还会把他送来的。
周夫人很好奇，问：朱公子到底做了什么好事，居然能抵消罪过，让老爷们都如此保护他？
勾魂使者说：在苏州时，朱公子曾阻止邻家女子夜奔，在一次大雪天，朱公子曾经救过一个差点冻死的瘸腿乞丐。这两件事，他醒了以后会说的。
王氏听到勾魂使者说，城隍老爷觉得他耿直，心中一动，想到：看来，地府也还是有不耿直的人啊！
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