中原大战结束，陆逊对结果很不满意，兖州和豫州还有数郡在曹仁和司马懿手中，两人的手下还有七八万人马。正当他准备发动新一轮攻势，锦衣卫西使木西从河东送来紧急军情，诸葛亮出兵陈仓兵临渭南，却被姜维从上庸攻入汉中。
能够传回此信息殊为不易，后续的战事进展木西还不知晓。即便如此也令陆逊吃惊不小。诸葛亮退路被断，只有强攻汉中或者绕路回蜀，如此一来曹真形势一片大好，而曹丕也就有了稳定的后防，曹丕既可以攻蜀也可从西撤兵增援，无论哪种选择对自己都是不利的。
思来想去，陆逊立即给张颌去信探听漠北战事，如果战事结束即令曲阿退军，由张颌筹划借道拓跋部攻打凉州向曹真施压。山阳降将毋丘俭为西凉人，其父曾为武威太守，为便宜张颌行事，陆逊又把毋丘俭派至河东。
其实数日前曲阿就已回兵并州，漠北全部交给了臧霸和孙观，曹性驻扎于赤峰与蒙州相望。
曲阿之所以在并州耽搁，是因为老将文稷带着五岁的孙子文鸯迎接曲阿，曲阿一见文鸯大为惊讶：此子骨骼惊奇，将来必为不世良将。文稷闻言大喜，立即叫文鸯跪拜曲阿为师，于是曲阿便留下来指点一下文鸯。
五岁的文鸯虽不懂事，但对学武如痴如醉，不好画戟对铁鞭情有独钟，这更中曲阿下怀，吾后继有人矣。
得到陆逊书信，张颌未急于请曲阿至河东，而是把木西请到河西。锦衣卫的密探在拓跋部隐藏的很隐蔽，因此重要的讯息知道的不多。尽管如此，还是有一些消息能传回来。
其一，周仓本来以端木凌的名义，请力微派人南下荆州并去交州看一看，不知是什么原因力微没有派人去。而过后不久，曹丕派人与力微交好，封力微为大单于，力微也没有做回应。
其二，拔忽从沛郡阅军归来，力微的态度出现微妙的变化，派使去洛阳见曹丕。而且力微开始扩充兵力，各部落的青壮被召入军中，具体数目不详，密探所在部落有近百人，以此类推，估计不下一万两千人。
张颌心中咯噔一下，力微积极与大汉靠拢又与曹魏暗通沟壑，所为何来？忌惮，力微是忌惮汉军之盛，担心大汉会对其施加武力。借路之事那就难以进行！
拓跋部原有十万之众，秃发匹孤西征会带走至少三万，力微又增兵一万多，也就是说至少有八万控弦之士。再有曹丕为之后援，力微有底气与汉军争衡，不会受汉军的胁迫。
一年至此，张颌立即给陆逊回信，说明自己的忧虑并提出三条建议：上策，请端木凌出使拓跋部游说力微，劝起西迁西域；中策，弃力微于不顾，大范围穿插从漠北向西逗一个大圈子，绕过拓跋部进军凉州；下策，集西军、北军及北庭之力共计拓跋部，打开西进之大门。
八月，陆逊得到张颌回信，一筹莫展。恰逢此时，从荆州回来的端木凌和沙瓒受周仓之令至中军效力。陆逊将张颌书信交给端木凌：“子凡以为如何？”
端木凌凝神思索半晌：“力微此人我知之颇深，善于驱害就利，而拔忽对汉人多有不满，或许是受拔忽及族人的蛊惑。儁乂之中策，长途奔袭对大军不利，我请退周边之兵，亲往拓跋部游说于他。”
“唔，子凡为何不请陈兵于前以武迫之，反而要退兵呢？”
“大军压境虽能震慑，但难保其携愤而拒之，我先退并示之以好，反令其生疑。”
“若力微仍拒呢？”
“我先礼而后兵，我有六成把握能够说服于他。他若不从，理不在于他，大军讨之可也。”
“六成足够。”陆逊点头。
“我亦愿往。”沙瓒开口道。
“甚好。”陆逊展颜，沙瓒出身五溪部，去见力微可增加说服力。
端木凌先至河西见张颌，告之对策。张颌下令各路人马后退百里，并晓谕各处备战，同时派人去给臧霸送信随时准备出兵协助。
在并州，端木凌准备了大量的礼物，一路上敲敲打打做足声势赶赴拓跋部，搞得各部无人不知汉使来到。
拓跋力微纠结的很，按照拔忽所说汉军太过强大，足以吞并自己的部众，他十分担心周仓会不会如同对付其他鲜卑各部那样，不再与自己结盟而是兵戈相见，他迫切需要与曹丕联手，只有这样才能与周仓抗衡。然而曹丕太令他失望了，大将曹仁损兵折将孤身逃亡，自己这个盟友不怎么牢靠，而由此他更担心周仓会不会因为得胜之后野心膨胀对自己用兵。他更明白即使自己再增兵，也不是汉军的对手，只能自我安慰一下。
过去数个月，汉军全无动静，而探马又把汉军后退百里，使力微疑窦大开，百思不得其解。只过去两日，探马又来报自己的结义兄弟端木凌带着百辆马车，一路敲锣打鼓四处放风说是前来友好访问。
夜猫子进宅，力微如何不知端木凌的多智，这绝不是什么友好访问，软硬兼施才是他的风格，只是他的目的究竟是什么呢？
拔忽和昆塔认为端木凌不安好心，搞得声势这么大，走走停停四处示好，各部人心浮动，当然他们认为的人心浮动是指各部对端木凌的到来热情相迎，相处极洽，两人力劝力微赶紧把端木凌接来，免得他四处招揽人心。
力微派长子拓跋沙漠汗前去迎接端木凌。拓跋沙漠汗身高八尺，英俊魁梧，好汉服，年纪较沙瓒略小。虽然沙漠汗相貌与才干都很出众，但很受各部大人的排斥，他们认为如果沙漠汗继承大位，必定改变旧习俗，各部不会接受，故此常在力微面前说沙漠汗的坏话，并且令自己的族人远离沙漠汗。
在部落中找不到共同语言，沙漠汗与沙瓒一见如故，得知沙瓒是五溪族之后，沙漠汗对沙瓒更感亲切，很快两人变成莫逆之交。端木凌暗自高兴，沙瓒来的太对了。
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