任鋆等人被引领到一间大包间，入内后，郑知府赶紧迎上来，亲自带他们入座。阿凝环顾四周，还有几位身着高档绫罗，富贵不凡之人坐于厢内。
郑知府春风满面，开口介绍道：“这位是庆香楼东家项家家主，项家可是我们江南州第一大富户，生意遍布江南；旁边的是他家公子项少主。哦，还有这位是顾家家主，江南木材生意基本由他家掌控，他也是项家家主的妹夫。”
话音刚落，项家家主便带着几人站起身，恭敬行礼抱拳：“项某早已听闻任知州在河西州的英雄事迹，今日得以引见，实乃三生有幸。任知州任职江南，也是我们江南百姓的福气。”
说完，他还举起酒杯，一口气干完杯中酒，显示自己满满诚意，其他两位也跟着举起酒杯，一口气喝完，亮出杯底。
任鋆见状，客气举起酒杯回敬：“任某初到江南，就见到了江南传说中的风云人物，幸会幸会。”
郑知府见气氛融洽，任知州毫无架子，不由舒坦了口气，放松下来。
他注意到任知州一旁衣着华贵的女子，年轻秀气，梳着少女髻，估计应是任知州的千金。
“知州大人，您身旁的这位是？” 他开口问道。
“哦，她是本官的嫡女，第三个女儿，还未出嫁，因听说江南繁华富庶，便软磨硬泡本官，求着本官带她下江南，本官想着她若能在富庶江南落脚也好，所以就将她带下江南。其余家眷仍留在河西，过段时间打理好家事再下江南。”任鋆解释，特意强调了落脚两字。
“原来如此，在江南落脚，这好说好说。” 郑知府乐呵呵笑得脸上横肉抖了抖。
众人皆听出他的话外之音，意思就是帮他这嫡女在江南寻得一好夫婿呗。
这其实是阿凝之前与任鋆商量好的剧本，借着寻夫婿的名义可以结交到不少江南贵人富户，这些人为了巴结任知州，一定会十分热情的邀她赴各种宴席，为她牵线搭桥。
“来，素儿，今日你可要沾点小酒，好好敬敬郑知府和这几位贵客。“ 任鋆对阿凝说道。
阿凝乖巧举起酒杯，一一敬向郑知府和项家家主等人，一言一行，一节一礼皆端庄稳重，不卑不亢，不愧是知州千金嫡女。
要不是自己已有正室，任知州嫡女身份尊贵，不可能当妾，这项家少主说不定就考虑将她纳入房内了。
众人听着丝竹之声，把酒畅谈，任知州一改往日刚正严肃的形象，表现得十分豪爽，平易近人，风趣幽默。宴席气氛愉悦高涨，甚至在任知州的言语引导下，已微醺的郑知府和富户开始大胆说起上任知州及江南官商之事。
阿凝装作若无其事的用膳，事不关己的模样，却侧耳细听。
“上任知州仗着卢太后和先帝的关系，大肆打击异己、独断专行，把江南官场弄得乌烟瘴气，明知晓江南官商私卖火药，却故意隐瞒不上报朝廷，简直是胆大包天。” 郑知府借着酒劲开始滔滔不绝批判起上任知州，他内心确有火气，因连累到他，害他被罚了一年的俸禄，落下个不好的名声。
项家少主内心翻了个白眼，上任知州在位之时，郑知府可是最会拍马之人。估计要不是江南现下待需一名熟悉本地又擅治理的官员，这郑知府也会一同被贬吧。
阿凝不动声色打量起这项家家主，对方毫无反应，并未打算跟风，只是饮酒安静听着。反倒是这项家少主脸上闪过一丝鄙夷。
顾家家主倒是发话：“上任知州在任时，江南确实世风日下。别看着江南表面富庶，风光无限，实则暗里………” 还没待他说完，就被项家家主打断，顾家悻悻闭嘴。
任鋆扫了眼项家的反应，岔开话题：“本官上任，你们大可放心，必让江南蒸蒸日上、风清弊绝。“
他又开始聊起生意之事，谈及洛京至江南水运行业，这恰好是项家主控的生意，两人交谈颇欢。
项家家主从身后拿出一盒子，递给任鋆，郑重说道：“任知州，这是我项家最贵重的宝贝，玉面观音，乃前朝皇家之物，我知任知州乃摄政王所器重，特想将此宝物赠给皇家，还望任知州能帮我转交。“
阿凝心中讶然，玉面观音她有听说过，这可是传世宝物。项家竟拿出此等贵重物品要赠送给皇家，这不就是赠送给摄政王的意思么。看来项家是拿出诚意想攀附摄政王了，对他表忠心了。
任鋆相比阿凝的讶然，倒淡定许多，他瞄了一眼阿凝，两人霎时交换眼神。任鋆接过盒子，当面代皇家向他道了谢。
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