署衙的议事厅里，高矮胖瘦，坐了一群人。
今天坐在主位上主持会议的，并不是镇守使陶文灿，而是参军朱成功。他是个大腹便便的胖子，肚子象个倒扣的锅，塞在太师椅上，几乎没有缝隙。
下面坐着司书长米万油，保安团长宋天德，以及几个大大小小的官员。
另外还有一个身穿粗布短衣，足蹬麻鞋的汉子，他是“西少神钩”于腾海。
身材瘦长的虾米腰米万油，正在向与会的众人作介绍：“诸位同仁，这位于腾海先生，乃是‘飞天神笛’曲无音的左膀右臂，肱股兄弟，江湖上赫赫有名的人物，当年手持一根钓竿，威镇西海，此番弃暗投明，为军方效力，大家都是一家人了。”
朱成功问：“那曲无音在哪儿？”
于腾海欠欠身，用恭敬的语气回答：“回长官的话，曲大哥正在追寻劫匪的下落，无暇分身。”
“那你把侦察到的劫匪情况，说一说。”
“是，”
于腾海虽然是“江湖好汉”，但是面对一屋子的大小官员，仍然显得有些拘谨。毕竟——任你再厉害的“草莽英雄”在官府面前也只是个小小“贱民”而已。
“小人奉了曲无音大哥的命令，暗地里追查李先生被劫持一案，我约了尤顺风，在搜魂客栈见面——各位长官，那尤顺风是个万事通，绰号顺风耳，消息最为灵通，江湖上的任何风吹草动，都瞒不过他的耳目，我许下诺言，以重金购买他的情报……”
“很好，”朱成功点头赞道：“你做得很对。”
“谢长官夸奖，”于腾海赶紧奉承了一句，“小人既然奉了曲大哥之命，必当尽责尽力，以竞全功。那尤顺风也算卖力，他不但探察到了劫匪的底细，而且还悄悄捉住了一名劫匪，此人名叫赵魁，尤顺风把这名匪徒给背到了搜魂客栈之内……”
朱成功插嘴道：“我问你，搜魂客栈，不就是个荒凉的山间小店么，为什么你们这些江湖盗匪……人士，都喜欢去那个地方呢？是与民间那个‘草鬼婆点女婿’的传说有关吗？”
“这个……据小人所知，搜魂客栈地处偏僻，方圆数里没有村庄，不容易引起外界注意，而且周围山沟多，容易撤退，这是一个方面，更主要的，是当年七沟二十一寨的总瓢把子，铁无量大哥，经常在这里坐镇发令，倒是与‘草鬼婆’什么的，并无相关……”
“嗤，”座位上的保安团长宋天德，笑出声来，“在那个鸡毛小店里坐镇发令？也太寒怆了吧？连把椅子都没有，铁无量这个总瓢把子，当得如此不堪么？”
“长官，我们江湖草民，跟官家自然是不能比的，大家都是穷汉子出身，谁有二百块银元，也不会去过刀头上舔血的日子。自然讲不得排场。”
于腾海这话，倒是实话，盗伙匪伙，都是穷极了才豁出命去铤而走险，至于靠杀人放火抢劫发了财的，多半会金盆洗手退隐江湖，谁也不愿意再过危险颠沛的日子。
朱成功抚摸着圆滚滚地大肚子，说道：“老宋，你先别打岔，于腾海，你接着说，那劫持李先生的匪帮，到底是何来历？”
“是，长官，说起那伙劫匪，原是半壁山的桃花党徒……”
“桃花党？”
厅里在座诸人，引起一阵惊讶的嘤嘤嗡嗡。
显然，“桃花党”这个名称，大家都听说过。
宋天德问道，“你说的桃花党，就是十年前被官兵剿灭了的那伙乱党么？他们现在盘踞在半壁山？”
“是，”于腾海回答：“桃花党近些年销声匿迹，但是并未被官家剿得干净，残余人马，死灰复燃，而且又吸引了好多江湖上的成名人物，象骆花脸、刘一刀、吴秀才这些人，据说都入了伙，他们现在的头子，名叫车黑彪……”
“车黑彪？”
座位上一个穿长袍的人站起来，面露愠怒之色，说道：“我知道此人，八年前，他在陀古官道上，抢了我的车马，杀了我的家人，这个十恶不赦的土匪……这么多年，没有他的消息，原来当了桃花党的魁首。这回一定要捉住他，碎尸万段，抽筋扒皮……”
“你先不要讲这些私人恩怨，”朱成功抚着大肚子，不满意地制止了长袍人的话，“现下咱们研讨的是公事，是如何营救李先生，懂吗？”
长袍人蔫蔫地坐下了。
保安团长宋天德说道：“这个车黑彪，我也听说过，狡诈残忍，官兵多次缉拿，都被他逃脱，作案累累，原来这回的案子，又是他干的，可是，于腾海，我来问你，这个车黑彪绑架李先生，意欲何为？难道是为了勒索赎金么？可这是不可能的啊。”
宋天德的话，很有道理。
一般绑匪，抢劫绑架的对象，都是富户商户，绝对没有绑架官府大员或者军队长官的，因为那不可能勒索到赎金。只会引来官府疯狂的围剿。
车黑彪纵然凶恶，但他疯了么？
于腾海道：“长官，此事我是在搜魂客栈里审问赵魁的时候，他嘴里交待出来的，据赵魁说，桃花党真正的魁首，并不是车黑彪，在背后还有一个神秘的掌舵人，只是不公开露面，他的绰号叫做‘桃花圣母’，躲在幕后指挥，他向车黑彪发下‘桃花骷髅令’，命令绑架李先生，至于这个桃花圣母是何许人也，是男是女，是老是少，藏在什么地方，桃花党内的人都不知道，赵魁不过是他们团伙中的一个小卒子，就更难以说清了。到底桃花党此次绑架李先生的目的，赵魁也说不上来，小人给他身上动了刑，打得皮开肉绽，也没能掏出有用的话来……”
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