在武陵郡的西边，某个临水的地方，有一座叫栗园的佛院，规模不大，有点类似那种村寺，或者是当地老百姓自发建起的佛堂。
佛院里的僧人不多，仅仅一位胡须眉毛全白的老僧兼任着院主，还有一个服侍老僧未曾剃度的侍从。
但栗园的香火还不错，邻近的乡民时不时地来院里上上香，聆听一下院主阐述下佛法。特别是许多年岁与老僧相差不多的老者，更是栗园的常客。
不过，这座佛院，是什么时候兴起的，当地人也不是很清楚。包括那些时常和老僧交流的老者，被问起这个事情的时候，也往往先是摸一下后脑勺，然后说，前面的事情我们也不清楚，但院主来以后，这里才开始热闹起来。
他们口中的院主，就是栗园里的那位老僧。提起老僧的时候，大家都是一脸的尊敬。
据说，三十多年前，那位不知从何处来的老僧走到他们这里时，看着荒芜的栗园，就停了下来。这一停之后，老僧就再没离开过，仿佛与这片栗园结下了不解之缘。
起初，大家对老僧的印象并不是太好。那个时候，栗园早就荒芜得不成样子。老僧住在栗园以后，就四处找乡邻化缘。
那个时候，大家的日子都过得紧巴巴的，哪里有多余的钱粮布施给呢？何况，要重新修缮栗园，也不是个轻松的事。
所以，老僧在化缘的时候，常常会讨个没趣。不过，尽管这样，老僧并未沮丧，哪怕是吃了闭门羹，也不曾动怒半分。
到乡人门前时，老僧总是面带笑容为乡人讲授佛法。见到乡人忙不迭的时候，也会挽起袖子给乡人搭把手。如此一来，反倒令得乡人内心时常感到愧疚不安。
后来，也算是机缘巧合吧。那天，老僧前往临近的村落化缘，远远便望见众多村民聚集于一户人家门前，阵阵悲泣之声传入耳际。出于好奇与关切之心，老僧迈步走上前去一探究竟。
原来，是那户人家的男主人干活的时候摔倒了，当场昏迷不醒。等他醒过来后，却发现有半边身子没了知觉，动也动不了，成了个废人。
心急如焚的家人赶忙请来了当地的郎中，但郎中看过后也是无奈地对着家属连连摇头叹息，说恐怕唯有前往县城或许能诊治一下，自己实在无能为力。
家里全靠男人撑着，现在一个好好的劳力成了废人，而且，按郎中的话，送到县城去看看也只是兴许能治好。现在，这个家，怎么支撑的下去呢？
了解清楚事情原委之后，老僧站了出来，“贫僧往年间也学过一点医术，如果信得过贫僧的话……”
因为知道老僧的为人，再说，家里也实在是没有钱粮送男人去县里诊治。在大伙儿的围观下，老僧不慌不忙地从怀里掏出一套银针，小心翼翼地将它们依次扎在男子的身体上。
过了几天之后，那男人偏瘫的身子竟然恢复好了，又回成了一个好劳动力。
在那以后，周围的乡人才知道这个和尚不仅精通佛法，竟然还有一身高明的医术！于是，乡邻中那些上了年纪的老人，有了个三病两痛之后，就让人把老僧请到家里瞧瞧，往往也是手到病除。
看着家里的老人身体恢复了健康，再想着老僧化缘时自己的拒绝，不用自家老人开口，乡人们心里就有些过意不去了。于是，你帮忙砌下墙，我帮忙添块瓦，慢慢地，破败的栗园就慢慢修葺了。
至于栗园里服侍老僧的那位侍从，乡人们提起他的时候更是感慨万千。他原本患了恶疾，流落到这里，幸得院主的收留，成了院主未受戒的弟子，顺带兼带了栗园的护法。
在侍者未来之前，院主还养了一条狗。这只狗非常乖巧，每天当院主做功课的时候，它总是会安静地趴在老僧的蒲团旁边，认真地听着老僧诵经，一动也不动。
但怪就怪在这里。都说鸡不六载犬不八年，那狗跟着老僧呆在栗园，细细算来，约莫已有将近二十个年头矣！
某天晚上，院主突然梦见那狗对他说，“感谢您多年来的养育之恩，让我能在您身边聆听佛法。但如今我要去堤头的杜家投胎转世，不能再陪伴您了，特此向您道别。”“
佛家向来注重因果循环和生死轮回之说，院主从梦中惊醒后，虽然有些惊讶，但并没有太在意这件事。他心想，也许这只狗投胎后仍然会变成一只狗吧。
第二天清晨，院主正准备开始早课时，侍者急匆匆地跑来告诉他，说自己刚才去喂狗的时候，发现狗已经死了。
听到侍者的话，院主这才突然想起昨天晚上做的那个梦，再想着杜家的老头和自己也很熟悉，于是一时兴起，想要去杜家看看是怎么回事。
看着院主拄着拐杖准备出门，又还没说怎么处理这条死狗，侍者赶紧拦住了院主。
等侍者手忙脚乱地按照院主的吩咐把院里收拾好以后，这才陪着院主出了栗园，一路往堤头那个方向走。
好在堤头距离栗园也不是很远，不到中午，他们就走到了堤头杜家门口。
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