腊月二十一，年的脚步声渐渐近了，仿佛每一声钟响都在催促着人们迎接新岁的到来。
在这白雪皑皑的紫禁城内，神宫监的宦官们，如同勤劳的小蜜蜂，一大早便挥舞着扫帚，清扫着这座皇家宫殿的每一个角落，连绵的雪花似乎也畏惧这份热情，不敢轻易落下。
然而，在暖阁之中，弘治皇帝的作息却如同常人般规律，即便是寒冷的冬日，他依旧在卯时准时醒来，仿佛与天色一同苏醒，他的生活节奏，如同永动机般不知疲倦。
暖阁之中，几位内阁大学士如影随形，他们与弘治皇帝的默契，早已超越了君臣的界限，仿佛是老友间的闲谈。
无需繁文缛节，弘治皇帝一坐下来，那略显疲惫的面容便流露出关切，他目光如炬，落在李东阳的身上，语气中充满了关切：“李师傅，您一把年纪，身子骨可得保养好。”
李东阳，既是内阁大学士，又身兼户部尚书之职，年末之际，他犹如救火队员，夜以继日地奔波在户部，只为确保国库收支平衡，保障来年春耕的顺利进行。
“老臣忙碌，只在这几天，待过了年，回家抱抱孙子，也是人生一大乐事。”李东阳苦笑着，话语间透露出一丝不易察觉的疲惫。
弘治皇帝听后，忍不住大笑起来，他的笑声如春风拂过，温暖而畅快。
刘健接着说道：“陛下，平日里朝廷过于重视经史，却忽略了经济之道，如今户部临时抱佛脚，还请陛下海涵。”
弘治皇帝沉思片刻，感慨道：“是啊，大明取士，本应经史并重，但为朕治理天下，光有文章可不行，既要懂经史，又要通晓杂学，这样的人，实在难得。”
他轻轻一笑，目光落在李东阳身上：“好在，有你在户部，朕可以高枕无忧。”
年关将至，国库结余尚未核算，但众人心情轻松，笑声在暖阁中回荡。
突然，谢迁忍不住笑出声来：“陛下，坊间最近出了件趣事，林蒙那小子，竟然被应天府的解元揍了一顿。”
“有这样的事？”弘治皇帝闻言，先是一愣，随即眼中闪过一丝寒光，那不经意的眼神中，竟隐约流露出几分怒气。
弘治皇帝素来仁厚，对张皇后情深义重，对百姓关怀备至，对臣子体恤宽厚，从不轻易责罚。即便是张家兄弟那样的麻烦，他也从未弃之不顾。然而，此刻他眼中闪过的冷芒，却让人感受到了他内心深处的愤怒。
在京城繁华的深处，林蒙这个家伙，藏龙卧虎，才情横溢，世人皆不知其深浅，唯有弘治皇帝一双慧眼，洞察秋毫，却也忍不住摇头，这人的才，竟如脱缰野马，狂放不羁。至于人品，那更是千回百转，让人既想摇头叹息，又忍不住想上前一掌将他拍醒。明明想好好教训他一番，却终究化作一抹无奈，因为在这朗朗乾坤之下，他竟遭人毒手，这如何不教人扼腕？
“御医可曾去探望过那位仁兄？”弘治皇帝眉头紧锁，声音中透着一丝不悦：“应天府的解元，竟敢如此放肆……”
谢迁苦笑着摇头：“说来也奇，唐解元虽将林蒙教训得趴下，但林蒙却毫发无损，反而生龙活虎，四处奔波，倒是那唐解元，至今卧床不起，大夫说是遍体鳞伤……”
“……”
弘治皇帝无言地看向谢迁，谢迁也是无奈地苦笑。
刘健一时之间摸不着头脑，而李东阳却已会心一笑，忍不住轻咳两声。
这……当真是场面尴尬至极。
暖阁之内，群贤毕至，皆为聪明之辈，一语点破，便知其中奥秘，弘治皇帝苦涩一笑，心中竟有一丝“好心办坏事”的荒诞感：“那举人，身体无恙吧？”
“托陛下洪福，听闻并无大碍，只是皮外伤，只是……听说他们还立下了赌约。”
“嗯？”
“赌这一场大比，谁将脱颖而出，那唐解元，乃江南才子中的翘楚，而林蒙门下的三个弟子，也颇有几分火候。”谢迁眼中闪过一丝狡黠，似是在调侃刘健。
刘健闻言，苦笑不已，却也只是淡淡一笑。
谢迁的言辞间，暗藏深意，还不忘朝刘健投去一瞥，这玩笑，虽是开在老友之间，却也轻松自在。
在这场宴席上，南林与北林的风云人物齐聚一堂，李东阳出自长沙府，天顺八年便以状元之姿名动京华，而谢迁则是浙江绍兴府余姚县人士，成化十一年高中状元，二人皆是各自地区的佼佼者，文采飞扬，一题出，文章便如春花般绽放。
至于刘健，河南人士，参加北榜，曾是乡试第二，会试虽不甚如意，却也足以在北榜中崭露头角。如今，唐伯虎与林蒙门下的三个弟子，看似平分秋色，实则南直隶的解元与北直隶的翘楚，一场没有硝烟的较量，正在悄然上演。
林蒙的胆子之大，竟敢与人打此豪赌，这不是自讨苦吃又是什么？即便是江南乡试中十名开外的才子，也足以与他门下的弟子一较高下。谢迁对此事乐见其成，他身为江南人士，自然想看看江南才子的真正实力。
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