朱家城郊的粮仓突然失火，烧死了五个人，毁粮上千斤，可谓是损失惨重。
大火来势汹汹，让人措手不及，粮食本是易燃，遇上火苗，瞬间就成窜起来，就算浇水也是于事无补。冬天取水困难，光凭粮仓的那几个更夫，根本没法子把这么大的火扑灭。
朱锦堂快马加鞭地赶过去时，地上只剩下一大片烧焦的灰烬，伴着细碎的火煋的洒落满地。浓烟在夜空中滚滚升起，伴随着凛冽的寒风越飘越远。
朱锦堂看着这一地狼藉，眉头紧锁，把手里的马鞭重重地摔在地上，轻斥道：“管事的人呢？”
随行的小厮立刻扬声道：“耿老头儿，你这个不知死活的东西，还不赶紧滚出来回话？”
他的话音刚落，一个浑身黑不溜秋的庄稼汉踉踉跄跄地跑过来磕头赔罪道：“小的该死，小的该死。”
看守粮仓的人姓耿名直，今年四十六岁自小就在朱家做长工，熬了二十多年，才熬出头来做了庄主。
他的脸被烟熏得黑黢黢的，朱锦堂一时没有认出来，但一听见他的声音，他心里有数了。
耿直心知自己闯了大祸，亦是不敢求饶，只连连磕头道：“大少爷，小的错了，小的错了，小的罪该万死。”
朱锦堂呵出一口白气，厉声道：“你知道这些粮食值多钱吗？说！到底怎么回事？”
耿直满脸愧色，伏在地上道：“大少爷，小的半夜起来就听见走水了，出来一看，那粮食垛子已经被撩着了，救也救不回来了……”
粮仓这里素来不沾水火，外面连炉子都不烧，只有门房那里可以生火，平时做饭做菜，烧水沏茶。
耿直做事做得几十年，这里面的规矩最清楚不过，这一场火来得颇为蹊跷。
朱锦堂见他也说不出个一二三来，愤愤甩袖道：“给我查，好好地查，天亮之前必须给我一个说法。”
须臾，下人们从烧毁了屋子里搬出来几具黑焦焦的尸体，他们都是粮仓的更夫，一天四班人轮流看守巡视，确保安全。
六个更夫只跑出来一个，其余的五个人全被烧死了。
朱锦堂见了尸体，更是气愤难耐，转念一想，这事来得突然，其中一定有什么不对劲。
因为粮仓失火的事，朱家上下都被惊动了，朱老爷子气得连摔了三只茶碗，指着朱峰的面门大骂了一通。
“正月里就闹出了人命，一整年都得跟着触霉头。你这个家是怎么当的？事是怎么管的？西郊的粮仓最是重要，待到明年开春，所有的粮铺都得靠它供给才行。粮仓没了，咱们朱家拿什么做生意？”
朱峰也是有点岁数的人了，受了父亲这么一顿痛骂，面上不禁有几分挂不住。
黎氏在旁，忍不住轻声劝道：“老爷这么动气干嘛？底下人做事不当心，咱们也没辙啊。”
朱老爷子气得脸上通红：“老祖宗留下的东西丢不得！老大，你赶紧把这件事给我弄得明明白白，清清楚楚。”
朱峰闷了一肚子的气，肃着一张脸回去也不好拿妻子黎氏撒气，只得把朱荣叫过来臭骂了一番，泻泻火。
朱荣这会也是一脑门儿的糊涂官司，一上午忙着两头跑，脑子里嗡嗡作响。
沈月尘是从黎氏那里听到的消息，心里不禁微微一惊，有些不敢相信。
不用细算，朱家这次损失的银两，最少也要几万两。
前年和去年都是荒年，德州一带的粮食收成惨淡，不少农户赔钱赔地，甚至还要卖儿卖女，才能换回一年的口粮过活。
沈月尘买地的时候，也正是这个时候，所以才能把价格稍微压低一些。
朱家把持着德州一带老百姓们的衣食住行，其中最重要的便是粮食。
朱家西郊的粮仓，足足存有三年的囤粮，这些粮食不仅是朱家的财产，也是德州百姓的指望。
朱家的存粮越多，市面上的粮价就会越稳，一旦朱家有事，那些外地的粮商就会坐地起价，把价格全部搅乱，然后从中取利。
沈月尘一直留意着外面的消息，等了大半天终于等回来一个可靠消息。
昨晚的大火并无意外，而是人祸，看来朱家似乎得罪了什么人，被人给算计了。
朱锦堂回来的时候天已经黑了。
朱老爷子直截了当，质问他事情的来龙去脉。
朱锦堂沉声道：“粮仓的损失不小，近七成的粮食都烧没了，更夫死了五个，残了一个。”
众人听罢皆是脸色一沉。
朱锦堂继续道：“我在粮仓查了一天，看出了不少破绽。更夫应该是被人下了药，才会一起闷在粮仓里面，而且，起火的原因应该是油灯。”
朱老爷子原本气愤不已，但听到这时，他的脸上已经恢复了平静，双掌互握放在身前，心里开始猜测到底是谁下得黑手。
从表面上来看，朱家并不存在什么真正的仇家，但是同行如冤家，面子是面子，里子是里子。
“好久没有人闹出这么大的动静了，看来这个人和咱们朱家的嫌隙不浅啊。”朱老爷子微微沉吟道。
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