钟声惊醒了沉睡的帝都。禁军统领杨勇站在城墙上，注视着皇宫方向不断涌动的火光。他的表情阴晴不定，显然在为即将做出的选择而犹豫。
"大人，"副官低声说道，"时间差不多了。"
杨勇深吸一口气："传令下去，按计划行动。记住，无论发生什么，都要确保西城门的防御。"
他很清楚，一旦行动开始，就再没有回头路可走。但现在的局势已经由不得他犹豫。就在昨日，他收到了一封来自北方的密信。信中的内容，足以让任何人都为之动容。
皇宫内，维克托正在紧急会见几位重臣。突如其来的动乱让所有人都措手不及。
"禁军究竟是什么意思？"兵部尚书怒道，"太师府被烧，刑部衙门被封，他们这是想造反吗？"
礼部尚书擦了擦额头的冷汗："不光是这些。刚才得到消息，西城的粮仓也被禁军控制了。这摆明是有预谋的行动。"
"殿下，"克莱恩走进大殿，"事态比我们想象的更严重。禁军不只是在帝都动手，各地驻军也有异动。"
维克托的脸色变得极为难看。禁军虽然名义上归皇室统领，但实际上早已形成了一个独立的势力。如果他们真要反叛，后果不堪设想。
"立即调集亲兵，"维克托说，"同时派人联系雷蒙德兄长和奥利弗。无论如何，不能让叛军得逞。"
话音未落，外面又传来一阵急促的脚步声。一名近卫军统领匆匆赶来："禀报殿下，发现大批禁军正在向皇宫推进！"
"数量多少？"
"至少三千人，而且还在不断增加。他们已经控制了皇宫外围的几个重要据点。"
维克托立即明白了对方的意图："他们这是想把我们困在皇宫内。克莱恩，宫中禁卫可还能调动？"
克莱恩摇头："恐怕不行。刚才发现，禁卫军统领萧远和几名副将都已经失踪。现在能确定忠诚的，只有千余名近卫军。"
维克托沉思片刻，突然问道："你刚才说，各地驻军也有异动。具体是什么情况？"
"根据密报，"克莱恩说，"北方边境的几个军团突然调转方向，开始向内地进军。南方的情况也不太平静。很可能，这次叛乱远不止禁军这么简单。"
维克托若有所思："看来杨勇背后，还站着其他人。"
就在这时，一个意外的消息传来。禁军包围了布兰登家族在帝都的据点，并逮捕了几名重要人物。这个举动出乎所有人的预料。
"这就奇怪了，"礼部尚书说，"禁军为什么要对付布兰登家族？"
克莱恩却想到了什么："除非...他们也在找那个秘密。"
"什么秘密？"
"关于帝国的真相，"克莱恩说，"那些古老要塞中隐藏的秘密。布兰登家族找到了一部分，但显然还有人也对此感兴趣。"
维克托立即反应过来："所以杨勇的行动，不仅是针对皇室，更是为了得到那些资料？"
"很可能。"克莱恩说，"现在的问题是，究竟是谁在背后指使这一切？"
讨论还在继续，外面的形势却愈发危急。禁军已经完全控制了皇宫外围，任何援军都很难突破封锁。而皇宫内的物资，最多也只够支撑七天。
"必须尽快找到突破口，"维克托说，"否则等援军抵达时，一切都晚了。"
克莱恩仔细研究着皇宫的地形图："这里，地下密道。虽然年久失修，但应该还能用。"
"可是，"兵部尚书说，"密道的入口在御花园，现在那里已经被禁军控制了。"
"所以需要声东击西，"克莱恩说，"制造一些混乱，吸引禁军的注意力。"
维克托点头同意。很快，一个周密的计划制定完成。近卫军会发动正面突击，同时由克莱恩带领一队精锐，从密道脱身。
入夜后，行动开始。近卫军在皇宫东门发动猛攻，声势浩大。禁军立即调集兵力增援。就在这时，克莱恩带着一小队人马，悄悄潜入了御花园。
"小心，"克莱恩低声说，"禁军虽然撤走了大部分人手，但肯定还有暗哨。"
果然，没走多远就发现了几名巡逻的士兵。克莱恩示意手下埋伏，准备先发制人。
就在这时，意外发生了。一名士兵突然停下脚步，似乎发现了什么异常。但还没等他出声示警，暗处已经射来几支羽箭，正中要害。
克莱恩心中一惊。这些箭明显不是他的人发的。显然，还有其他人也潜入了御花园。
"前面！"一名亲信低声提醒。借着月光，克莱恩看到一个熟悉的身影。
"师兄？"克莱恩有些意外，"你怎么会在这里？"
"来找你。"老者说，"事情有变。布兰登家族在帝都的据点被端，但他们早有准备。重要的资料已经转移到了别处。"
"转移到哪里？"
"北方。"老者说，"确切地说，是北方边境的一座古要塞。那里有一个秘密的地下室，藏着帝国建立之初的重要文献。"
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