"什么？顺天茶行的掌柜自尽了？"林焱放下手中的账本，神色凝重。
清晨的阳光透过窗棂洒进来，老周立在一旁，脸色难看："是的。昨晚狱卒发现他在牢里上吊身亡，听说临死前还写了封信。"
"信呢？"
"被狱卒第一时间送去了户部。"老周压低声音，"不过我们的人提前做了个副本。"
林焱接过信笺，快速浏览起来。看到最后，他的眉头越皱越紧。
"查出来了，这顺天茶行的掌柜，居然是太子党的暗棋。"林焱冷笑，"怪不得他们要这么快让他死。"
老周恍然："所以这是...灭口？"
林焱点点头："不过他们还是慢了一步。这封信里提到的那批茶叶账目，应该就在他铺子的暗格里。"
"要不要我派人去..."
"不用了。"林焱摆摆手，"现在去铺子里找东西，反而会打草惊蛇。倒是程府那边，有什么动静？"
"程大人被软禁在府中，朝中支持他的官员都噤若寒蝉。"老周回道，"不过根据密报，太子已经开始暗中活动了。"
林焱起身走到窗前。院子里，几个小厮正在搬运新到的茶具。这些都是要送去各个权贵府上的"礼物"。
"让人准备马车，我要去一趟萧瑾那里。"
萧瑾的住处在城西一处幽静的院落。等林焱到的时候，意外发现院子里已经坐了一位客人。
"林兄来得正好。"萧瑾为林焱斟了杯茶，"这位是户部主事杨大人。"
那位杨主事看起来五十来岁，面色和善："久闻林公子大名，今日得见，果然是后生可畏。"
林焱与他见礼。这位杨主事他略有耳闻，是户部少有的清官，一向不党不争。今日在这里遇到他，恐怕不是巧合。
"杨大人来找萧兄，可是为了茶税之事？"林焱开门见山。
杨主事苦笑："林公子果然明白人。这茶税之事，牵连甚广。如今朝中已经有人开始借此生事，怕是要闹得不可收拾。"
"杨大人的意思是？"
"下个月初，户部要召开茶税会议。"杨主事压低声音，"二皇子那边已经准备了一份奏折，打算大幅提高茶税，还要加征商号牌照。"
林焱眼神一凝："这是要一网打尽？"
"不错。"杨主事叹道，"一旦茶税提高，加上牌照制度，所有茶商都要重新注册。到时候，谁家的茶铺能开下去，就全看他们的意思了。"
萧瑾插话道："所以杨大人是想..."
"老夫虽位卑言轻，但也不愿看着朝廷财政就这么被人把持。"杨主事正色道，"所以想请林公子帮个忙。"
林焱若有所思："杨大人请说。"
"下月茶税会议上，老夫准备提出反对意见。但单凭一面之词，恐怕说服不了其他官员。如果能有确凿的证据，证明现在有人在囤积居奇..."
林焱和萧瑾对视一眼，两人心中都有了计较。
"杨大人放心。"林焱拱手，"证据的事，包在我身上。"
杨主事离开后，萧瑾才道："你早就料到会有今天？"
"不过是借他们的圈套反将一军罢了。"林焱胸有成竹，"对了，我记得你在翰林院认识那个王修撰？"
萧瑾点头："他在翰林院主管文书，怎么了？"
"请他帮个忙，找找最近十年的茶税记录。"林焱眼中精光闪动，"我总觉得，这次的茶税之争，没那么简单。"
正说着，外面传来急促的脚步声。老周快步进来："少东家，出事了！咱们在城南的茶铺被人砸了！"
"死伤如何？"
"还好有准备，人员都提前撤了出来。"老周道，"不过他们把所有茶叶都抢走了，还放了一把火。"
林焱却没显得很意外："查出是谁的人没有？"
"是青云帮的，背后应该是..."
"赵家。"林焱接过话头，"看来赵家是想趁机要个说法啊。"
萧瑾蹙眉："赵家？就是那个与二皇子关系密切的商贾之家？"
"不错。"林焱冷笑，"他们大概是发现自己收购的茶叶都是同一来源，想逼我们现身。"
"那林兄准备如何应对？"
林焱踱步片刻，忽然问道："萧兄可知道，当年禁茶令是怎么来的？"
萧瑾一愣："这和现在的事有什么关系？"
"大有关系。"林焱眼中闪过一丝睿智，"当年禁茶令出台，表面上是为了整顿茶市，实际上是有人想借机打击异己。而这次，恐怕也是一样的心思。"
说着，他从怀中取出一张泛黄的纸页："你看看这个。"
萧瑾接过一看，顿时倒吸一口冷气："这是..."
"不错，这就是当年参与禁茶令的官员名单。"林焱意味深长地说，"而这些人，现在都在二皇子的阵营里。"
"所以林兄是说，他们想故技重施？"
"而且比上次更狠。"林焱正色道，"这一次，他们不仅要控制茶市，还要借此打击异己，为科举做准备。"
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