冒顿是匈奴头曼单于之子。后头曼欲立所宠爱的阏氏之子，就将冒顿派往月氏国为人质，并马上发兵攻打月氏，想借月氏之手除掉冒顿。月氏受到进攻后欲杀冒顿，冒顿闻讯盗马逃回。
头曼单于因为冒顿的勇武，有点昏头竟然让他统领万骑。但冒顿因对头曼单于的不满，就着手准备谋位。
他为了训练所属部骑的绝对服从，给自己配备了鸣镝（响箭），对所属部骑规定：鸣镝所射而不悉射者斩（鸣镝所射到的地方谁要不跟着射就斩）。外出游猎时，他射出鸣镝，随从有不随鸣镝射往同一目标的皆斩。
接着他用鸣镝射自己的宝马，左右随从知道他喜欢这匹马，因此就有人不敢射，也被斩首。
再然后他又用鸣镝射自己的最宠爱的女人，还有是有人不敢射，又被斩杀。
再往后，他用鸣镝去射头曼单于的爱马，左右无一人不跟着射了，他知道自己成功了。
在跟随头曼单于出猎时，冒顿用鸣摘射向头曼，左右皆随之放箭，射杀了头曼单于。随后，冒顿又诛杀后母及异母弟，尽杀异己之大臣，自立为匈奴单于。
其时匈奴的主要威胁来自东面的东胡和西面的月氏。就在冒顿单于即位不久，东胡王乘其立足不稳，派人来向冒顿索要头曼单于的马。冒顿送了。东胡得寸进尺，又提出索要头曼单于的一个阏氏（就是王离向胡亥所叙述的情况），最后冒顿还是满足了东胡的要求。东胡于是认为冒顿软弱，就不再将其放在眼里。冒顿单于则乘机稳固统治，扩充军备。
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“王离，我让你调十万人南下，事情做得如何了？”胡亥又问。
“陛下，臣接到陛下诏令和符、节后，已命五万步卒启程。骑军因屯雁门较近，骑军移动速度也快，待臣回返后立即启程。”王离恭敬地回答道。
“善。”胡亥赞了一句，接着问：“南调十万军卒后，北疆还有多少军兵？能够防御九原云中一线的匈奴南侵否？”
王离左右看了一下涉间和召平，然后从容的答道：“九原和云中一线还有大约十五万北疆军。如果沿边线防御肯定兵力不足。现在臣等商讨的策略是，在边线沿长城各个烽燧部署总计约二万人，遇有匈奴南侵的征兆，根据来犯者多寡释放烽火烽烟。后方十三万军平时居于九原与云中交界处，一旦有警，再调派相应的兵力予以抗击。”
王离停下偷偷看了看皇帝的反应，然后继续说：“由于当下面临东胡和月氏的两面压力，我们分析匈奴暂时还不会大举南侵。如果匈奴真的大举南侵，现有的北疆兵力就有所不足了。”
“甚好。”胡亥轻拍了一下御案，“不过也不能只是静待敌人来犯。可否每日均向边外派出斥侯队，前出二百里，草原上每隔十里留一名斥侯，前方发现敌情以狼烟传递到烽燧？”
“陛下，这样边线的军卒即便轮流为斥侯，也会比较疲累，因为每个烽燧左近，通常不过五屯军卒，可勉强为斥侯者百人。前出二百里，每队斥侯需二十。一旦有事，每个烽燧的战力会有下降。”涉间说道。
“从以往匈奴进犯的情况上，应该会有几个主要的方向。”胡亥不为所动，“优先打探这几个方向，然后设置游动斥侯在其他方向上巡查。”
王离、涉间等内心不以为意，觉得皇帝并不了解草原情况，瞎指挥。但皇帝既然说了，只能拱手应命。
看着王离等人的表情，胡亥就知道他们并不太往心里去，于是目光从所有军职武将的脸上一一扫过。
“朕不知兵。”胡亥此语一出，冯劫、司马欣、章邯等在蓝田大营听过这话的将领，都在脸上浮出了一抹微笑。
胡亥看到他们脸上的表情，冲他们翻了个白眼，然后严肃的说：“但我知道一点，消息的重要性无论是对军对政，都是极为关键性的。我没有完整的读过孙子兵法，我只知道里面的几段话。”
他举起一只手又开始竖手指头：“知胜有五：知可以战与不可以战者胜，识众寡之用者胜，上下同欲者胜，以虞待不虞者胜，将能而君不御者胜。故曰：知彼知己，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼不知己，每战必败。”
“朕能做到的，是将能而君不御（将军有能力君主就不强约束）。朕不知兵自不会干预诸位将军用兵。而其他四胜，则均为你等将帅之责。不知敌方情况，如何知道能不能战？不知敌方消息，如何众寡之用？我不知敌，敌则是以虞待不虞。所以，冯劫、王离、章邯。”
胡亥干脆站了起来，被胡亥点名的几员将军也赶忙站了起来。
“军中斥侯，重中之重。朕意，军中每万人，不得少于五百斥侯。朕既然不知兵，这个说法就是瞎指挥，但这件事，朕要瞎指挥到底。五百人，只能多不能少！你等可根据战场需要，增加斥侯的数量。另外，斥侯都要配马。王离，朕要向回调马，你北疆军中，可以调回多少马匹？”
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