凤姐自从贾琏送黛玉去扬州后，真是无聊透顶，每天晚上就是和平儿逗逗乐，然后迷迷糊糊地就睡了。那天晚上，俩人围着炉子，点着灯，凤姐早就让人把被子熏得香香的，俩人躺下后，还在那儿算着贾琏他们大概走到哪儿了。不知不觉，夜深了，平儿已经打起了呼噜。凤姐刚觉得有点困，迷迷糊糊地，突然看见秦氏笑盈盈地走进来，说：“姐姐睡得香啊！我今天回去，你也没送我一下。咱们平时关系那么好，我实在舍不得你，所以特意来告别一下。还有个心愿没完成，得告诉你，别人可能帮不上忙。”凤姐迷迷糊糊地问：“什么心愿啊？你说，我肯定帮你。”
秦氏说：“婶娘，你可是咱们女人堆里的豪杰，连那些个穿戴讲究的男人都比不上你。你怎么连两句俗语都没听过呢？常说‘月亮太圆会亏，水装太满会溢’，还有‘爬得高容易摔得重’。如今咱们家风光无限，已经热闹了上百年，万一哪天乐极生悲，要是真的‘树一倒猴子就散’，那咱们这书香门第的名声不就白攒了？”
凤姐听后，心里有点儿不痛快，但又很敬畏，赶忙问：“你说得挺有道理，那咱们怎么才能一直平平安安呢？”秦氏轻轻一笑，说：“婶娘，你这想法太天真了！‘坏事到头好运来’，荣华和耻辱历来都是轮流来的，哪能靠人力一直保持呢？不过现在趁着风光的时候，为将来可能的不顺做好准备，也能保证长远。现在家里的事情都挺顺当的，就是还有两件事没处理好，如果现在就解决这两件事，那以后的日子就能安心了。”
凤姐好奇地问：“啥事儿啊？”秦氏说：“咱家祖坟虽然一年四季都有人祭拜，但就是没有固定的经费来源；再说家里的私塾虽然办起来了，但也没个固定的给养。我觉得啊，现在家里正红火，祭拜和私塾的花销不缺，但将来要是家道中落，这两笔开销从哪儿来呢？我看不如趁着现在家境好，多买点祖坟附近的田地、房子，这样一来，祭拜和私塾的费用就都有地方出了；把私塾也设在这儿。让族里的老老少少一块儿定个规矩，以后每年由各房轮流管着这些田地、钱粮和祭拜的事情。这样轮流来，就不会吵架，也不会有卖地卖产业的坏事儿。就算出了啥问题，自己的东西可以被官家收走，但祭拜用的产业官家是不会动的。就算家道真的败了，子孙也可以回家种地读书，有个退路，祭拜也能一直持续。如果现在只顾着风光，不想以后的事儿，那肯定不是长久之计。眼看着马上又有大喜事，真是热闹得像烈火里炒菜、鲜花上绣花一样。但别忘了，这些都只是暂时的，‘盛宴必散’这道理不能忘。要是现在不早点打算，将来后悔可就来不及了！”
凤姐急忙问：“啥喜事啊？”秦氏神秘地说：“天机不可泄露。咱俩关系这么好，临走前我送你两句忠告，可得记住了！”于是说道：
三春去后诸芳尽，各自须寻各自门。
凤姐儿正想问个究竟，突然二门那边“叮叮当当”敲了四下云板，那丧气的声音把凤姐儿从沉思中惊醒。有人跑来说：“东府的蓉大奶奶过世了。”凤姐儿一听，瞬间出了一身冷汗，愣了一会儿，赶紧穿上衣服往王夫人那儿跑。那时候，家里上上下下都知道了这事儿，都挺纳闷的，心里也不是滋味。老一辈的想起蓉大奶奶平时的孝顺，同辈的想起她平时的和气亲密，小一辈的想起她平时的温柔慈爱，家里的仆人们想起她平时对穷人的同情、对老人的尊敬、对小孩的疼爱，个个都伤心得号啕大哭。
再说宝玉最近因为林黛玉走了，自己孤单得要命，也不乐意跟人玩儿，晚上一到就闷头大睡。结果梦里听说秦氏过世了，他一下就从床上蹦起来了，感觉心里像是被刀子扎了一样，一声“哇”的直接喷出血来。袭人她们急忙跑过来，一边扶着一边问：“咋啦？”还想着去告诉贾母，请个大夫。宝玉却说：“别慌，没事。就是心里突然一紧，血没走对路。”说完就爬起来，要换衣服去看贾母，一刻也不想耽误。袭人虽然担心，但也不敢拦着他，只能干瞪眼。贾母看他要去，就说：“刚死的人，那地方不干净，夜里风又大，等明天再去也不迟。”但宝玉哪肯听这个，贾母只好让人准备车马，多派些人跟着，保护他过去。
一到宁国府门口，哇塞，大门敞开，两边亮堂堂的，跟白天似的。人来人往热闹得很，里头哭声震天。宝玉跳下车，急匆匆地跑进放灵柩的屋子，哭得死去活来。然后去看了尤氏，结果尤氏犯了胃疼的老毛病，正躺在床上哼哼。接着又去见贾珍。那时候，贾家的一大帮人都来了。贾珍哭得跟泪人似的，跟贾代儒他们说着：“谁不知道我那媳妇比儿子强多了。现在说没就没了，看来咱们家要绝后了！”说完又哭开了。大家劝他：“人死了哭也没用，还是商量怎么处理后事吧。”贾珍一拍大腿：“处理后事！我倾家荡产都行！”
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