平儿听了，笑眯眯地放下钱，乐了一会儿，就回来了。刚到院子里，就碰上贾琏，他问：“太太呢？老爷让我请你过去。”平儿笑着回答：“老太太那儿站了大半天了，还没挪窝呢。你趁早别掺和了。老太太刚生气完，二奶奶逗了她半天才稍微好点。”贾琏说：“我过去就说我来问问老太太，十四号去不去赖家，好准备轿子。顺便把太太也请了，一举两得。”平儿笑着说：“我看你就别去了。家里头太太、宝玉都挨批了，你现在又去凑热闹。”贾琏说：“事情都解决了，还能怎么样？再说跟我没关系。而且老爷亲自让我请太太，我要是派人去了，万一老爷知道了，肯定得找我麻烦。”说完就走了。平儿想想也有道理，就跟着贾琏过去了。
到了堂屋，平儿放轻脚步，往里间偷偷看，看见邢夫人站在那儿。凤姐儿眼尖，先看到了，冲她使了个眼色，不让进去，又冲邢夫人使了个眼色。邢夫人不好走，就倒了一碗茶，放在贾母面前。贾母一转身，贾琏没来得及躲，贾母就问：“外头是谁啊？怎么像个小子伸头伸脑的？”凤姐儿赶紧站起来说：“我也模模糊糊看到有人影了。”一边说一边起身出去。
贾琏赶紧进去，陪笑着说：“我想问问老太太十四号能不能出门，好准备轿子。”贾母说：“既然来了，怎么不进来，搞什么鬼鬼祟祟的？”贾琏陪着笑说：“看老太太玩牌，不敢打扰，就让媳妇出来问问。”贾母说：“就忙这一会儿？等他走了，你问他多少都行。你以前什么时候这么小心过？今天这是来当耳报神还是探子啊？吓了我一跳。真是个下流东西！我媳妇还在玩牌呢，有的是时间，你回去再和赵二家的商量怎么整治你媳妇吧！”大家都笑了。
鸳鸯笑着说：“鲍二家的，老祖宗又提赵二家的了。”贾母也笑着说：“可不是吗？我哪里记得什么‘抱’着‘背’着的。提起这些事，我就生气。我从嫁到这门，当重孙媳妇，到现在也有个重孙子媳妇了，五十四年了，什么大风大浪没经历过，就从没经过这些破事儿。你们都别在这儿了！”
贾琏大气不敢出，赶紧脚底抹油开溜了。平儿在外头站着，偷笑说：“早就告诉你不听，这下子自投罗网了吧。”话音未落，邢夫人也出来了。贾琏忙不迭地说：“全都是老爷惹的祸，现在却要我和太太背黑锅。”邢夫人白了他一眼：“你这个没良心的家伙！人家为了老子连命都敢豁出去，你才说了几句就满腹牢骚。你给我收敛点！最近一直闹脾气，小心他修理你。”贾琏连忙赔笑：“太太，您快过去吧，人家都催我好半天了。”一边说，一边送着他妈妈往那边去了。
邢夫人就简单提了几句刚才的话，贾赦没辙，心里还挺不好意思的，就从那时候起，他假装生病，不敢去见贾母，只让邢夫人和贾琏每天去问个好。他还得到处派人去找，最后花了五百两银子买了个十七岁的小姑娘，叫嫣红，把她收在家里，具体情况就不多说了。
打了半天牌，晚饭后才消停。这两天也没啥新鲜事。一转眼，十四号到了，天刚蒙蒙亮，赖大的媳妇又跑来请。贾母心情正好，拉着王夫人、薛姨妈和宝玉他们一大家子，去了赖大花园。在那儿坐了一会儿，这花园虽然比不上大观园，但也挺漂亮宽敞，泉水、石头、树木、楼台亭子，有几处特别吸引人。外面的厅里，薛蟠、贾珍、贾琏、贾蓉还有几个亲戚都来了。赖家还请了几个现任官员和几个富家子弟陪着。其中有个柳湘莲，薛蟠上次见过一次，就忘不掉了。听说柳湘莲喜欢唱戏，还都是些生旦风月戏，薛蟠误会了，以为他是那种风流倜傥的人，正想交朋友，又找不到机会。今天正好碰上，高兴得不得了。贾珍他们也对柳湘莲有点耳闻，酒一上头，就请他唱了两出戏。唱完，大家就搬个凳子坐一块儿，东拉西扯地聊天。柳湘莲出身世家，书没读好，父母早逝，性格豪爽，不拘小节，喜欢舞枪弄剑，赌博喝酒，啥都干。他人长得俊，年纪又轻，不认识他的人，都当他是个戏子。赖大的儿子赖尚荣和他关系不错，今天请他来陪客。没想到喝完酒，别人都还好，薛蟠又犯了老毛病。他心里不爽，想找个机会开溜。赖尚荣却说：“宝二爷刚才嘱咐我，刚进门时人太多不方便说话，让我告诉你散场别走，他还有话跟你说。你非走不可，等我把他叫出来，你们见一面再走，跟我没关系。”说完，就让下人去里头找一个老婆子，悄悄告诉她，请宝二爷出来。那下人就去办事了。
宝玉刚泡完一杯茶，就瞧见他出来了。赖尚荣一见宝玉，忙笑眯眯地打招呼：“好叔叔，这事儿就交给你啦，我得去招呼别人了。”说完，一溜烟地走了。宝玉拉着柳湘莲进了书房坐下，问他：“最近有去秦钟的坟上看看吗？”湘莲回答：“当然去了，前阵子我们几个去放鹰，离他坟地还有两里地呢。我心想，这夏天雨水多，他那坟头可能撑不住，就悄悄溜过去看了一眼，果然有点儿松动了。我一回家就凑了点钱，第三天一早就雇了两个人去修整了一下。”宝玉听后感慨：“难怪呢。上个月我们大观园的池塘里长了莲蓬，我摘了十个，让焙茗拿到他坟上去供。回来我还问他：‘是不是被雨水冲坏了？’他说：‘不仅没坏，反而比上次还新。’我就在想，肯定是你们这些朋友新修过的。我只是恨自己天天被困在家里，什么事都做不了主，一举一动都有人盯着，这个不让做，那个不让动的，能说不能做。虽然有钱，但我也花不了啊。”
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