清晨，雾霭还未散尽，衡阳洪关镇葫芦嘴村村公所方向就咣咣咣地响起了急切的铜锣声，这锣声敲得全村人心里直发毛，不晓得又发生了么子事。
令人揪心的消息一递一递的传来。
先是中国军队守了近5年的长沙，于6月19日突然被日军攻陷，村里人就很不解，守了四五年的省府，怎么说丢就丢了。紧接着，是国军在长沙周围的相继弃守。20日，国军第四十四军廖震部弃守浏阳，退守安仁；21日，国军暂二军邹洪部弃守株洲，退守永州；同日，国军第三军张冲部、第三十二军商震部，放弃湘潭，退守宝庆；22日，国军第五十八军孙渡部，弃守醴陵，退守耒阳。不数日，十多万国军就被数十万日本兵赶到了衡宝一线，只有驻守衡阳的国军第十军方先觉部奉命死守待援。
狐谋深算的侵华日军第十一军司令官横山勇吸取长沙数年久攻不下，从进攻战打成消耗战的教训，害怕又陷入轻敌的陷阱，不敢大意，便亲临前线，指挥第68、第116两个师团的主力，气焰汹汹的扑向孤立待援的不到二万的方先觉守军。
衡阳保卫战拉开了序幕。
葫芦嘴村距衡阳不到二百里，每天看到日军战机肆无忌惮地在村民头上掠过，刺耳的轰鸣声让村民心惊肉跳，毛骨悚然。
“日本兵就要打过来了么？”
村民的恐惧在一天天强烈起来，惴惴不安的村民无时不在打探衡阳战事消息。
葫芦嘴村不大，却也有三四百户人家。连绵百里的九峰山脉，却在这里出现一个葫芦形状的盆地，这葫芦嘴村就在盆地的出口处。葫芦嘴村北面最高的山，是大观音山，大观音山的半腰有一个山洞，叫观音洞，有一股山泉流出来，终年不断，泉水穿过村中金黄金黄的一片百余顷的稻田，向正南的村口流去，村民们管这溪叫金沟河。村口外还是数不清的群山，这金沟河水就在群山中穿流，穿过十余里长的小峡谷，流向山外的峪口村，从峪口村村外注入蒸江，再从蒸江流向湘江。这金沟河水流形成的小峡谷，也就成了葫芦嘴村通往村外的唯一通道。从峪口村再往北二十多里，是洪关镇镇公所，镇公所往北一百四十多里，就是县城。
夏日里天亮得早，葫芦嘴村陈保长一早起来，便要张罗去镇上。昨日镇上派人带来口信，通知葫芦嘴村陈大群保长火急到镇里议事。陈保长看了看天，天上一片清蓝，一丝云都没有，刚出山的日头一片血红，只有远处城镇的方向那片天空似乎腾起灰朦朦的烟雾，似有闷雷般的炮声传来，陈保长的他娘的鬼哟！这是嘛背时的世道，这老天爷在作孽！作孽啊！”陈保长不由自主的一阵发泄。发泄归发泄，镇里的事情却是耽误不得，心情便沮丧到了极点，一想到日本人的铁蹄就要踏入自己的家乡，便心如刀绞。碰这兵荒马乱年头，说不定哪件事给耽误了，今天这人还能不能见到明天的日头。
从村子到镇里三十多里，小峡谷的路，是曲曲弯弯的羊肠小道，走不了车，只能步行，到了峪口村，才有一条可以勉强通马车的路，通往镇公所。陈保长到了峪口村，双腿已是软了，想租一辆牛车，找了半天，偏偏连个牛影子都不见，时间不等人，陈保长无奈，铁青着脸，只得继续拖着双腿，往镇上赶路。
正午的太阳，酷热的像是一团火，在大路上卷起滚滚热浪，偏又一丝风也没有，两旁的树林垂头丧气似地经受着烈日炙烤，一动也不动。陈保长浑身已是湿透，口腔里呼出的粗气像在喷火。看两名扛着中正式步枪的陈九和飞头，双腿像是灌了铅，脚步比自己还沉重，低着头，耷拉个脸，像是给死了的爹娘送葬似的，不觉气上心来：“碰他娘的鬼咧！你俩是害了痨病了么！”
陈九抹了抹满脸的汗，气喘吁吁道：“保长，你是要赶着去投胎么！这不上头明摆着要抽丁征粮，谭老爷可说了，他应交的粮，早已交足了，再要他的粮，他要拼命哩；你要不交粮，你有这个胆量么，这衡阳到底守不守得住不说，镇里刘主任能放过你，国军还能放过你？”
陈保长喘了一口气，正要说话，却后面来了一辆拉满干柴的牛车，飞头一见，像是捞到了救命稻草，赶紧窜上前拦了车。牛车上的柴太多，摞的太高，二人不由分说，将车上的柴卸了大半，赶车老汉看着两人扛的中正式，哪敢说话，只能干瞪眼。
牛车得得地一路前行。
三人坐在干柴上，虽是被牛车颠簸得摇头晃脑，陈九还是不禁有些洋洋得意，飞头正在昏昏欲睡。车翻过一山梁，正要下坡，不料从哪里传来“轰”地一声炮响，牛受惊，向前狂奔，正是下破，老汉控制不往，连人带车摔到一旁的沟里。
飞头被摔出老远，满脸是血，腿上也划破子口子，杀猪般地唉哟唉哟喊怪叫，陈九、陈保长和赶车老汉只受了小伤，陈保长屁股上裤子被挂裂了缝，车上的柴火被抛得撤了一地，牛车也摔得四分五裂。
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