萧王回到中山，将领们都劝他称帝，可他就是不听。耿纯、冯异这两个家伙，死命地劝，说这样才能收拢人心。到了鄗县，有个叫强华的儒生，捧着个赤伏符来见萧王，上面写着：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”大臣们又奏请萧王称帝，萧王这才在鄗县即位。
再说更始帝，他一开始在洛阳，后来又搬到长安去了。长安的未央宫被烧了，但其他的宫殿、仓库、官府都还好好的。更始帝住在长乐宫，上朝的时候，那些郎吏都按顺序站在院子里。更始帝一看这阵仗，羞愧得低着头，用指甲刮着席子，都不敢抬头看。那些后来到的将领，更始帝就问他们：“抢了多少东西啊？”旁边的侍官都是宫里的老臣子了，都惊愕地看着他。
更始帝娶了个赵萌的女儿当夫人，还把赵萌封为大司马，把政事都交给他了。他自己呢，就天天在后宫喝酒宴乐。大臣们想跟他说事儿，他都喝得醉醺醺的，见不着人。赵萌呢，就专权自恣，把那些小厨师都封了官。长安城里都传开了：“灶下养羊的，成了中郎将；烂羊胃的，做了骑都尉；烂羊头的，还当上了关内侯。”这样一来，关中地区的人心都散了，天下都怨声载道。
赤眉军的樊崇他们攻打长安，觉得自己是盗贼，不能长久，就商量着立个宗室的人当皇帝，打着正义的旗号去讨伐别人。他们之前抢了个叫刘盆子的孩子，在军里放羊，才十五岁，披头散发，光着脚，穿着破衣服，脏得跟泥猴似的。可就这么个孩子，被他们立为上将军。大家伙儿一拜他，他吓得都要哭了。赤眉军到了弘农，更始帝派兵去打，结果被打得大败。赤眉军进了长安，更始帝就跑到高陵去了，那些将相百官都投降了。更始帝也向赤眉军投降，被封为长沙王。可三辅地区的百姓觉得赤眉军太残暴了，都可怜更始帝，想偷偷把他救出来。可张邛让谢禄把更始帝给勒死了，刘恭夜里把他的尸体给藏了起来。更始帝在位两年就完蛋了。
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