**妈妈的羊皮袄**
西北的冬天，总是来得又早又猛。
十一月初，才刮了几天干巴巴的风，气温就“嗖”地降了下来，将大地冻得邦邦硬。天，阴沉沉的，厚重的云层堆积在灰蒙蒙的天空中，像要坠下来一般。风，呜呜地叫着，在空旷的田野上肆虐，卷起一阵阵干冷的土腥味，直往人的衣领里、袖口里钻。
树上的叶子早就落光了，只剩下光秃秃的枝干，孤零零地立在寒风中，瑟瑟发抖。偶尔有几只麻雀落在上面，叽叽喳喳地叫几声，又匆匆飞走了。地里早已没有了农人的身影，只有几头老黄牛，还拴在田埂上，低头啃着干枯的荒草，尾巴不时地甩动着，驱赶着身上的苍蝇。
这样的天气，最适合待在家里，围坐在火炉旁，喝一碗热腾腾的羊肉汤，吃几个香脆脆的烤土豆。然而，对于王桂花来说，这样的日子却是一种奢望。
王桂花是村里出了名的能干女人，丈夫常年在外打工，家里的十几亩地全靠她一个人种。每年秋天，当别人家都忙着收完庄稼休息时，她却还要再种上一茬冬小麦。她说，冬天闲着也是闲着，不如多种点粮食，来年也能多卖点钱，给儿子娶媳妇。
这天，王桂花像往常一样，天不亮就起床了。她简单梳洗了一下，穿上那件已经洗得发白的蓝色棉衣，戴上头巾，拿起镰刀和背篓，就出门割羊草去了。
羊草长在村后的山坡上，离村子有二三里路。王桂花一路小跑，不一会儿就到了。山坡上，羊草长得绿油油的，一片连着一片，在寒风中摇曳着。王桂花弯下腰，熟练地挥动着镰刀，不一会儿，背篓里就装满了羊草。
割完羊草，王桂花又顺便在山坡上捡了一些干树枝。这些干树枝是冬天用来生火的，家里穷，买不起煤，只能烧这些干树枝和玉米秸秆。
回到家，天已经大亮了。王桂花将羊草和干树枝堆在院子里，然后走进厨房，开始生火做饭。厨房里，一口大铁锅架在灶台上，锅里烧着水，是用来煮羊肉汤的。王桂花从案板上拿起一块羊肉，放进锅里，又添了一把柴火，火势顿时旺了起来。
不一会儿，厨房里就飘出了阵阵香味。王桂花盛了一碗羊肉汤，端到堂屋里，放在桌上，然后又去厨房拿了几个烤好的土豆，放在碗边。
“小强，起来吃饭了！”王桂花喊道。
小强是王桂花的儿子，今年十六岁了，正在上初中。他听到妈妈的喊声，从屋里走出来，看到桌上的羊肉汤和烤土豆，眼睛里闪过一丝惊喜。
“妈，今天怎么吃肉了？”小强问。
“今天是你生日，妈给你做点好吃的。”王桂花笑着说。
小强这才想起，今天是自己的生日。他挠挠头，不好意思地笑了。
“妈，你也吃吧。”小强说。
“妈不吃，妈吃过了。”王桂花说。
其实，王桂花并没有吃过。她舍不得吃，想把肉都留给儿子吃。她看着儿子大口大口地吃着肉，喝着汤，心里别提有多高兴了。
吃完饭，小强背上书包，准备去上学。
“妈，我走了。”小强说。
“嗯，路上小心点。”王桂花叮嘱道。
小强走出家门，王桂花站在门口，目送着儿子远去。直到儿子的身影消失在村口，她才转身回到屋里。
下午，王桂花又忙着去地里给小麦浇水。她扛着铁锨，提着水桶，来到地头。地里的小麦已经长出嫩绿的芽苗，在寒风中挺立着。王桂花放下铁锨和水桶，挽起袖子，开始挖水渠。
她挖了一会儿，就累得满头大汗。但她没有停下来休息，继续挖着。终于，水渠挖好了，王桂花提起水桶，一桶一桶地将水倒进渠里。水顺着渠流进地里，滋润着小麦。
浇完地，王桂花又忙着回家做饭。她刚走进厨房，就听见院子里传来“咩咩”的叫声。她走出去一看，原来是家里养的那只羊在叫。这只羊是王桂花去年春天买的，现在已经长得很肥壮了。
“咋了，饿了吗？”王桂花问。
羊似乎听懂了她的话，又叫了几声。
王桂花走进羊圈，从篮子里拿出一把青草，放在羊面前。羊低下头，津津有味地吃了起来。
看着羊吃得那么香，王桂花心里很高兴。她想，等这只羊再长大一些，就可以卖个好价钱了。到时候，给儿子买辆自行车，他上学就不用走路了。
想到这里，王桂花不禁笑了。
日子就这样一天天过着。转眼间，就到了腊月。这天，王桂花正在家里洗衣服，忽然听到外面传来一阵喧闹声。她走出去一看，原来是村里的刘媒婆来了。
刘媒婆是村里专门给人说媒的，她长着一双三角眼，一张薄嘴唇，说话总是阴阳怪气的。村里人都不喜欢她，但因为她能说会道，又认识很多人家，所以还是有不少人找她给自己家的孩子说媒。
“桂花啊，听说你家小强今年十六岁了，长得挺俊的，我给你说个媒吧。”刘媒婆说。
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