盐关乎国计民生，江淮盐市崩坏，弄得民怨沸腾。
宁红妆贵为武德司指挥佥事，此时下江南，率先对淮帮动手，其目的不言而喻。
江淮官场迟早会掀起一场风暴，这对阿四来说或许一个了解朝廷党派的契机，那些武帝旧臣是忠是奸或能窥得些许面貌。
酒肆里，阿四坐在一个不起眼的角落，认真地听着百姓们的议论。
“听说张家老家主向城里各家盐商发了帖子，今晚要在淮香楼商讨对策。我看呐，八成是要给官府施压了。”
“早该如此了。私盐泛滥成灾，官盐又居高不下，而今江淮两地的盐市都什么鸟样，官府须得负主要责任。”
“害，说起来便来气。我那淮北的表弟，原本是淮帮盐场里的一个小工，半年前偷开锅子炒盐，现在人家在扬州府都买了大宅子，娶了四房小妾。奶奶的，钱袋子鼓了，气势也足了，现在连我这个表哥都不放在眼里，想想就气人。”
“……”
茶杯热气腾腾，阿四的心却凉了半截。盐商管不住，江宁府必定会生出大乱子。
百姓们怨气难消，像酒肆里的这些食客扬言一般去偷去抢，与淮帮盐帮作对，与官府作对，矛头对错了人，注定不会有好下场的。
“嘴皮子上下一碰的事，就别在此招摇显摆了。”
阿四故作不屑，拉高嗓音，直冲那几个妄谈政事的食客们。
“未谙世事的小子，你懂什么！”
吆喝着闹事的食客们面呈怒色，将目光投向了阿四。
阿四招来店小二嘱咐两句，很快店小二端着酒菜送去对面那一桌。
食客们不解其意，不过瞧着上新的酒菜，脸色也好了不少。
“几位哥哥为咱老百姓仗义执言，是条汉子，小弟佩服。只不过商人逐利，讲的是和气生财。私盐泛滥，盐商处境堪忧，尚且不敢对付私盐贩子，纵然张家将全江宁的盐商召集起来联名上书官府，又能得个什么结果。”
有人问：“官府还能派兵镇压？如此倒行逆施，岂不激起民愤，江宁府敢承担风险嚒？”
“盐商真敢与官府撕破脸皮嚒？官府要打发盐商何需一兵一卒，只需让私盐贩子取而代之便是。”
同桌的食客们闻言皱眉沉思，酒肆里的食客也纷纷好奇地聚了过来。
大家认真地注视着眼前这个平平无奇的少年，脸上多了几分敬佩，只不过眉头间的愁云却是更浓了。
阿四窃笑，不紧不慢道：“刚才听几位老哥说要带头抢盐，咱是被逼得没办法，可抢盐此举已经触犯王法。大家觉得官府会作何想，又会如何处置？”
有人道：“法不责众，难不成官府还真敢将我们全都收押判刑不成？”
“何须责众。官府只需以寻衅滋事，盗匪乱政的罪名抓几个带头闹事的明正典刑即可，杀鸡儆猴，足以震慑人心！”
见众人面露惧色，六神无主，阿四嘴角微微一样，又道：“淮帮三当家被杀，如今江宁风声鹤唳。淮帮逼江宁府给一个交代，如若扣一个同伙帮凶的罪名，即便江宁府从轻处置，那淮帮呢？”
众人猛吸一口凉气，脸色发白。
是啊，官字两张口，欲加之罪何患无辞。
江宁的盐商如张家，在本地颇有名望，与盐帮、淮帮，乃至本地府县级官员交往甚密，而族内不乏有功名在身或在朝为官的子弟，他们再如何闹，无非是要官府给一个态度，给他们让出一部分利益而已。
而普通百姓要名望没名望，要背景没背景，就算声势闹得再大，结果又能如何。淮帮、盐帮树大根深，连江淮、浙南官场都要忌惮几分，与他们为敌，岂非自寻死路。
有食客愤懑地将酒碗拍在桌上，恼道：“这也不行，那也不行，照老弟你这话讲，咱们这些老百姓连个说理的地方都没有，天理何在，公道何存！”
“倚官挟势，孰难申辩呐。”
有位年长的老者叹了一口气，撂下一吊钱，走出了酒肆。
众食客如同斗败的公鸡，颓丧不已。
“方才那位老者说得不错，民不与官斗，缺的便是势。”
阿四笑了笑，侃侃而谈道：“有道是，形势逼人。朝廷现在要对北莽用兵，盐税是重要的军费来源。江淮官场贪墨舞弊，如今官家震怒，遣派特使下江南专办盐案。你们说，池塘里的鱼还能蹦跶多久啦。”
“老弟，此事当真？”
食客们上下打量着阿四，满脸的不可置信，一个小娃娃能有什么能量搞来这等惊世骇俗的消息。然而，阿四成竹在胸，淡定从容，又由不得他们不信。
阿四问：“敢问这位老哥，放眼咱这江淮、浙南二地，有谁敢惹淮帮，敢杀那三当家的？”
淮帮三当家被杀一事，虽然江宁县在张贴榜文公告里只是一言半语，并未透露死者身份，但早已在民间迅速传开。如果死者不是淮帮的重要人物，官府也不至于如此郑重其事。
说话最怕的便是说一半，留一半。
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