话说李绣成于10月21日自江城启程，返回襄樊。
他所率一行人马皆为骑兵，沿途皆属西王府控制区域，补给充足，行军便利。
因此一路疾行，仅用六日，便自江城，抵达前线指挥所吕堰驿。
吕堰驿，位于樊城北约三十余里，乃明清时期襄阳府北部的重要驿站，为北上中原的必经之地。
镇中设有巡检司与驿站等基层机构，昔日漕运鼎盛时，白河穿镇而过，南北货物在此中转。
镇上约有千户人家，属中型集镇。
今年三月，西军攻克襄阳府后，陈坤书部便驻守于此，军指挥部也设在此处。
而北面三十余里外的新甸铺镇，则有青军驻防。
西军主攻方向不在北方，青庭亦自顾不暇，故而大半年下来，双方虽有相互试探之举，却未爆发大规模战斗。
午后两点，李绣成及护卫抵达吕堰驿，未作停留，径直前往巡检司指挥厅。
所谓巡检司，原为元明清时期，设于县级以下的基层武装机构。
职责包括稽查关津、维护驿道、地方防卫、调解纠纷及初级司法等。
战时转为军事据点，负责协调驻军后勤补给。
吕堰驿巡检司地处镇西北高地，三面环岗，东望平原，可俯瞰驿道与唐白河，视野极佳。
周围为驿站建筑群，如驿丞署、马厩、驿卒营房，形成“驿-司联防”之格局。
南侧为商贸区，设有粮仓与货栈，便于战时调拨；西侧约二百米处有毘庐寺，必要时可用作兵营。
巡检司内设指挥厅、兵营、器械库、马棚、吏舍、档案房、牢狱、水井、地窖等设施。
指挥厅为三开间大堂，内设沙盘与驿道地图，专用于军情议决与案件审理。
周围还有一圈周长五六百米、高五米余的城墙和了望台，设有垛口和炮位，共设四门。
但平常只开放南面驿道方向的南门，与北面河道方向的北门。
佳庆年间白莲教起事时，吕堰驿的巡检司曾为青军据点，巡检王翼孙率兵依托城墙抵御教众。
因其建筑众多、结构坚固，具备堡垒性质，李绣成遂将第三军指挥部，设于此地。
他们一行刚至巡检司门前，便见身材高大的陈坤书正从城墙内走出。
一见李绣成归来，他立刻迎上前，高声问道：“军长，可有好消息？”
他嗓音洪亮，如同吆喝，引得城门口站岗、城墙上了望的卫兵纷纷侧目。
李绣成翻身下马，边走边道：“跟上来，里面说。”
两人快步走入巡检司，只见梁启贤正坐在指挥厅中办公。
见李绣成进来，他立刻起身迎接：“老李，大王怎么说？”
李绣成望着神情急切的两人，微微一笑：“大王同意了我们的计划。”
陈坤书两掌一拍，咧嘴大笑：“好！从三月到现在，就没打过一场大仗，都快闲出病来了！”
梁启贤却沉稳得多，直接追问：“大王有那些吩咐？”
李绣成将萧云骧所言“先南后北”的战略娓娓道来。
末了，他补充道：“不过，大王最终还是决定从第一军抽调一个师，由他亲自带队北上，作为我们的预备队。”
“但他们一万多人，还要带辎重、火炮，从江城到襄樊六七百里，至少得二十天。”
他顿了顿：“等他们赶到此地，最快也得十一月中旬。”
听闻此言，陈坤书却不高兴了，
“第一军刚拿下柴桑府，又配合第六、七军夺了大半个赣省，这时候他们北上来凑什么热闹？”
“若是他们来了，吉文元、唐日荣、吴定彩这些人，我以后还怎么跟他们吹牛？说不得反而被他们笑话。”
“军长，我们不等他们了，赶紧打吧。”
这话一出，梁启贤脸色一沉：“好你个陈斜眼，是你吹牛重要，还是战役的胜利重要？”
陈坤书却不恼，依旧笑嘻嘻：“军师，我这不是图个嘴上快活么？具体什么时候打，怎么打，还得军长拍板。”
梁启贤转头看向李绣成，只见他正凝视着地图，缓缓说道：“陈师长说得对，我们得尽快发起战役。”
“当然不是为了抢功，而是我原先的计划里，本就没算上其他兄弟部队。”
“况且，我们必须尽快打下南阳府，然后与留守汉中府的吴长根第八师配合，进攻长安。”
“再拖下去，就要下雪了，冬季走陈仓道可不好受。”
梁启贤素知李绣成指挥作战虽然一向胆大，但战前准备却是极为缜密。
如今见他态度坚定，显然已是深思熟虑。
他遂开口道：“眼下汪海洋的第九师，正在东北方一百二十里的湖阳镇布防，骑兵旅则在东面枣阳训练。”
李绣成听完，低头沉思起来。
梁启贤与陈坤书知他思考作战时不愿被打扰，便一同走出指挥厅，在院中聊起其他事来。
约莫过了半个小时，厅内传来李绣成的声音。
两人重新入厅，只见李绣成已站于地图前，语气坚定：
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