那阵异响越来越近，赵掌柜和李夫子的心都提到了嗓子眼儿。就在门被缓缓推开的瞬间，一道熟悉的声音传来：“老赵，李夫子，是我呀，别紧张。”原来是赵掌柜的侄子小赵，他常跟着赵掌柜打理生意，为人机灵。
小赵见屋内黑漆漆的，赶紧点亮了烛火，看着两人紧张的模样，疑惑地问发生了何事。赵掌柜简单将情况一说，小赵也意识到了事态严重。
李夫子重新铺开画，接着刚才的思路继续说道：“我怀疑这画与汴京的安危有关，或许是哪位先人为了守护这一方太平，特意将关键信息藏于这《清明上河图》之中，只是我们还没完全参透。”
三人围坐在一起，又开始细细琢磨起来。小赵眼尖，发现画中人物的服饰褶皱、街边招牌的笔画走向等细节似乎都暗藏着数字，他们把这些数字一一记录下来，试着按照不同的顺序排列组合。
就在这时，外面突然传来一阵马蹄声，听动静人数还不少。众人心里一紧，猜测是不是那黑衣人又带了帮手前来抢夺画作。赵掌柜当机立断，让李夫子和小赵带着画从屋后的密道先走，自己则留下来应付，无论如何都要护住这幅可能关乎汴京命运的《清明上河图》摹本。
小赵虽不情愿，但也知晓形势危急，便和李夫子匆匆钻进密道，消失在黑暗之中。赵掌柜深吸一口气，整理了一下衣衫，大义凛然地朝着店门走去，准备迎接即将到来的未知挑战。
赵掌柜站在店门之前，双手微微握拳，目光紧紧盯着那越来越近的马蹄扬起的尘土。不多时，一群身着黑衣、蒙着面的骑士便来到了店铺前，勒住缰绳，马儿长嘶一声，打破了这紧张的寂静。
为首的一人翻身下马，那身形看着竟有几分眼熟，赵掌柜心里一沉，想着莫不是之前那黑衣人去而复返，还带了这么多帮手。
“赵掌柜，识相的话，就把那幅《清明上河图》交出来，今日我们可没那么好的耐心跟你周旋了。”那为首之人声音沙哑，透着浓浓的威胁之意。
“哼，你们这群藏头露尾之辈，光天化日之下就想强抢民物，我就算拼了这条老命，也不会让你们得逞。”赵掌柜强装镇定，大声呵斥道。
那黑衣人冷笑一声，“那可就由不得你了，上！”说罢，身后的一众骑士纷纷下马，手持刀剑，朝着赵掌柜步步逼近。
赵掌柜虽平日里只是个做生意的，可此刻却毫无惧色，他顺手拿起一旁的顶门棍，横在身前，准备做一番抵抗。黑衣人们见状，互相对视一眼，似乎觉得赵掌柜此举有些可笑，便加快了脚步冲了上来。
赵掌柜看准时机，一棍子朝着最前面的黑衣人挥去，那黑衣人没想到赵掌柜还真有几分力气，一个躲闪不及，被棍子扫到了肩膀，闷哼一声退了几步。其他黑衣人见状，也不敢再小瞧赵掌柜，一拥而上，将赵掌柜围在了中间，一时间刀光剑影，赵掌柜虽奋力抵抗，但终究双拳难敌四手，身上很快就添了几道伤口，鲜血染红了衣衫。
而另一边，小赵和李夫子顺着密道一路疾行。密道里阴暗潮湿，只有小赵手中的烛火发出微弱的光亮，照亮着前方的路。两人的脚步声在这狭窄的空间里回荡，气氛压抑而紧张。
“夫子，咱们这密道通向哪儿啊？”小赵喘着粗气问道，他一边要护着画，一边还要赶路，着实有些吃力。
“这密道是早年我偶然发现的，应是通向城外一处废弃的宅院，咱们先到那儿躲一躲，再做打算。”李夫子一边回答，一边警惕地看着四周，生怕有什么意外发生。
就在这时，密道里突然传来一阵奇怪的声响，像是有什么东西在爬行，小赵举高了烛火，只见墙壁上不知何时出现了几只硕大的老鼠，正瞪着发红的眼睛看着他们。小赵吓了一跳，差点把手中的画给扔了出去。
“别怕，只是些老鼠罢了，快走，莫要在此处耽搁了。”李夫子催促道。
两人加快了脚步，终于，前方出现了一丝光亮，那便是密道的出口了。他们小心翼翼地走出密道，来到了那处废弃宅院。宅院四周荒草丛生，透着一股破败荒凉的气息。
小赵和李夫子找了个相对隐蔽的屋子，进去后赶紧关上门，又找了些东西抵住。小赵把画放在桌上，擦了擦额头上的汗水，“夫子，也不知道赵掌柜那边怎么样了，我真担心他啊。”
“老赵吉人自有天相，咱们现在得尽快弄明白这画里的秘密，或许只有解开了它，才能真正摆脱那些人的纠缠，也能护住汴京的太平。”李夫子看着那幅画，目光坚定地说道。
他们再次将画展开，借着从破窗透进来的微弱光线，继续研究起那些暗藏的数字来。小赵拿出纸笔，把之前记录下来的数字按照不同方式排列着，李夫子则在一旁翻看着自己带来的几本古籍，试图从中找到与之对应的线索。
时间一点点过去，两人沉浸在对画的研究中，浑然不知危险也在悄悄靠近。原来，那些黑衣人中有几个擅长追踪之术，他们顺着一些蛛丝马迹，竟也找到了这处废弃宅院附近。
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