崔久的声音平稳，继续传达着远方的讯息：
“小玉，荆州与邛州那边都递来了话，表示会备下极丰厚的聘礼。尤其是张池，使者说得明白，聘礼高达黄金百斤，另有上等丝绸百匹、牛羊牲畜若干。”
这些话他仅仅是转述，不带任何倾向，最终的决定权自然在叶玉手中。
一旁的刘景昼闻言，唇角勾起一个冷峭的弧度，从鼻子里发出一声轻哼，带着毫不掩饰的讥讽：“算盘珠子打得倒是响亮，震得我耳朵都疼。等真成了姻亲，成了一家人，这些金啊银啊绸子啊牛羊啊，还不是左口袋出右口袋进，绕个圈儿又落回他自家库房里？”他修长的手指无意识地摩挲着腰间佩玉的流苏，眼神锐利如刀，“靠休妻发家往上爬的人，你指望他真舍得往外掏？吃媳妇嫁妆聘礼的人家比比皆是，更遑论他张池这种货色！”
叶玉微微颔首，认同刘景昼的分析。她转头看向他，恰好对上他因不悦而紧蹙的眉眼。春日暖阳透过树叶的缝隙落在他侧脸上，勾勒出俊朗而冷硬的线条。叶玉心头莫名一跳，耳廓悄然染上了一抹不易察觉的粉红，她迅速移开了目光。
崔久见状，适时地补充道，语气带着关切：“小玉，我也觉着这事儿不妥。荆州那个陈蕴，名声在外，为人鲁莽冲动，性子暴戾如火，绝非良配。邛州张池，更是……”他摇摇头，未尽之意不言而喻。
叶玉对联姻这事儿本身就没多大兴趣。管他是荆州的陈蕴还是邛州的张池，对她而言都不过是棋盘上需要应付的棋子。瀚州现在千头万绪，缺钱少粮，百废待兴，身边还有个冷着脸、浑身散发着“我很生气”气息的刘景昼没哄好——他这气性，可比那些所谓的豪强难缠多了。她哪儿有那份闲心去琢磨别人的聘礼？
看见叶玉神色平静，眼神清明，显然没有被那百斤黄金晃花了眼，刘景昼心头那股无名火才稍稍平息了些许。但这并不意味着他就原谅她了。他板着一张俊脸，线条绷得紧紧的，仿佛能刮下一层霜来，语气也硬邦邦的：“既然没什么事，我先走了。”说罢，他动作利落地戴上那顶遮挡面容的素纱帷帽，宽大的帽檐垂下，瞬间隔绝了他所有的表情。他转身，月白色的衣袂在微风中划出一道冷冽的弧线，头也不回地朝着山腰庵堂的方向快步离去，背影透着股生人勿近的疏离。
叶玉下意识地张了张嘴，似乎想唤住他，说点什么。可对着他那疾快又决绝的背影，喉咙里的话终究还是没能吐出来，只化作唇边一丝无奈的轻叹。
＊
几乎在同一时间，千里之外的帝都长安。
荀刿带着几名侍从风尘仆仆地赶回，第一时间向王闻之复命，禀报了叶玉拒绝接受朝廷封君赏赐的消息。
书房内，王闻之正提笔批阅公文，闻言，笔尖悬停在半空，一滴饱满的墨汁无声地滴落在宣纸上，迅速晕开一小片深色的痕迹。他缓缓放下笔，指尖几不可察地蜷缩了一下，本就略显苍白的脸色似乎又黯淡了几分。那双总是沉静深邃的眼眸里，最后一点微弱的希冀之光，如同风中残烛，轻轻摇曳了一下，彻底熄灭。
她拒绝了……拒绝得如此干脆。
难道，他们之间，真的注定要走向那条截然不同、甚至背道而驰的道路了吗？
巨大的失落与更深的忧虑沉甸甸地压上心头。
长安城内，气氛远比长治紧张百倍。东南西北四起的战乱如同燎原之火，烧得整个朝廷焦头烂额。太子监国，日日与重臣们在紫宸殿内商议对策，争吵声常常传出殿外。兵员、粮饷、将领……样样都捉襟见肘。太子殿下熬得双眼通红，几乎要呕心沥血，才勉强从南边几个相对安稳的州府东拼西凑，又挤出三万兵马，紧急调往岌岌可危的江州方向。
就在这纷乱如麻的朝会上，王闻之身着深绯色官袍，手持玉笏，越众而出，声音清朗而坚定，在嘈杂的大殿中清晰地响起：“臣，王闻之，自请前往瀚州，劝降叶玉！”
此言一出，满殿皆惊。劝降叶玉？这无异于深入虎穴！更关键的是，王闻之如今是宋丞相的左膀右臂，户部繁杂如山的政务几乎全靠他支撑。他若一走，户部乃至整个中枢的运转效率必然大打折扣，如同抽走了关键的顶梁柱。
太子眉头紧锁，尚未开口，宋丞相已先一步沉声道：“王侍郎，不可！如今国事维艰，户部千头万绪，非你不可！瀚州之事，可另遣能吏。”老丞相的目光带着不容置疑的威严和深切的挽留。
王闻之深深一揖，姿态恭谨却寸步不让：“丞相明鉴，太子殿下明鉴！叶玉虽据瀚州，然其心未必全反。臣与她……有旧谊在身，或可动之以情，晓之以理。且，刘景昼之死，疑点重重，臣亦要亲往查个水落石出！臣不信叶玉真会下此毒手！更不能再让她因一时意气，一错再错，铸成无法挽回之大祸！臣恳请殿下、丞相，允臣此行！”他的声音带着一种破釜沉舟的恳切。
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