天京城外，曾国荃雨花台大营。
大营内气氛凝重压抑，仿佛一块沉甸甸的铅云，压在每一个湘军将士的心头。数月来，对天京的围攻陷入僵局，久攻不下，朝廷的猜忌与质疑，如同一把把冰冷的匕首，悄然刺来。这日，雨花台大营来了一位五品钦差太监，名为赵福海，专为询问战事而来。
清晨，一阵喧闹打破了大营的沉闷。曾国荃得知五品钦差太监赵福海前来询问战事，立刻整了整身上那身略显陈旧却不失威严的官服，大步流星地走出大营迎接。他步伐沉稳有力，每一步都踏得坚实，仿佛要将心中的不甘与愤懑都踩在脚下。
在他身后，彭毓橘、曹仁美、李臣典、萧孚泗等一众湘军将领，身着整齐的戎服，神色凝重如铁。他们按照官职高低依次排开，身姿笔挺，犹如一棵棵苍松，然而眼神中却隐隐透露出一丝被质疑的无奈与愤懑。
赵福海从那八抬大轿中缓缓走出，他面白无须，身形略显臃肿，像是一尊被养尊处优的佛像。脚蹬一双软底长靴，迈着四方步，每一步都带着一种高高在上的姿态。身着蓝缎蟒袍，亮白顶戴在日光下格外刺眼，仿佛在向众人炫耀着他的权势。手中拂尘轻轻晃动，胸前补子上的那只鹭鸶，高昂着头，恰似他一般，带着几分傲然之气，不可一世。
曾国荃快步上前，单膝跪地，声音洪亮却又带着几分恭敬：“臣曾国荃，恭迎钦差公公！” 身后将领们整齐划一，齐刷刷跪地，齐声呼喊，声音在空旷的大营中回荡，却掩盖不住其中的不甘。
“曾将军，快快请起。” 赵福海声音尖细，犹如夜枭啼鸣，刻意的温和之下，却藏着一股不容置疑的威严，“咱家奉了圣上旨意，来看看这战事进展。”
曾国荃起身，恭敬地侧身引路，脸上堆满了谦卑的笑容，说道：“公公里面请，营中简陋，还望公公莫要嫌弃。”
走进营帐，赵福海大马金刀地坐在主位上，双腿微微张开，占据着大量的空间，尽显傲慢。曾国荃则坐在一旁的客座，身姿端正，却难掩内心的紧绷。其余将领垂手站在两侧，大气都不敢出，营帐内的气氛压抑得让人喘不过气来。
赵福海端起茶盏，轻抿一口，动作优雅却又带着几分做作，慢悠悠地说：“曾将军，这都数月过去了，天京却还未拿下，圣上心中焦急，时常念叨此事呢。”
曾国荃神色一凛，眼中闪过一丝不易察觉的愤怒，旋即又被他强压下去。他起身抱拳道：“公公明鉴，天京城墙高大坚固，城防完备，我军蚁附攻城，犹如一道不可逾越的天堑。太平军负隅顽抗，拼死抵抗，我军虽日夜攻打，将士们浴血奋战，却进展艰难。再者，军中疫病横行，如同魔鬼肆虐，将士们病倒无数，战斗力大减。但荃某誓与天京共存亡，定不负圣上重托，早日攻克天京！”他的声音坚定有力，仿佛在向天地宣告他的决心。
赵福海微微点头，眼中闪过一丝审视，如同一只狡猾的狐狸在打量着猎物：“曾将军的忠心，咱家自然知晓。只是这战事，还得加快些进度，不然圣上那边，咱家也不好交代啊。”
曾国荃连忙应道：“公公所言极是，荃某这就调整战略，加大攻势。还望公公在圣上面前，多美言几句，告知我军的艰难。” 说着，他递了个眼色，身旁副将心领神会，悄悄退下。
不一会儿，副将捧着一个精致的木盒进来，轻轻放在桌上。曾国荃打开盒子，里面是一对晶莹剔透的玉如意，在营帐内昏暗的光线下闪烁着温润的光芒：“这是一点小小心意，还望公公笑纳，权当给公公路上解解乏。”
赵福海瞥了一眼玉如意，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的贪婪：“曾将军太客气了，咱家就却之不恭了。” 说完，他将拂尘一甩，站起身来，动作夸张，仿佛在向众人展示他的权威：“咱家也该回去复命了，曾将军，望你早日传来捷报。”临到上轿时，他想起慈禧太后的嘱咐，又顿了顿，脸上闪过一丝狡黠：“别怪咱家没有告诉你，圣上可是想着淮军和楚军来协助攻城了。”他的话语中既带着催促之意，又像是在警告：朝廷可不止是有湘军，还有淮军和楚军。
曾国荃再次跪地，声音低沉却坚定：“荃某定当竭尽全力，恭送公公！” 待赵福海的轿子远去，他才缓缓起身，望着远方，眼中满是愤懑与决绝。
送走这位朝廷派来的钦差太监，曾国荃立即转身，大步流星地回到营帐内。帐内，一众湘军将领早已等候多时，见曾国荃进来，纷纷拱手行礼。
曾国荃一撩衣袍，在主位上坐下，立时变得气势暴涨，杀气腾腾。他目光如炬，犹如两把利剑，扫过众人，猛地一拳砸在案几上，震得茶盏盖子“叮当作响”：“这朝廷派来的人，三言两语就质疑咱们数月的苦战，还想派人来摘桃子，今日咱们必须商讨出个破敌之策，尽快拿下天京，让那些人都瞧瞧！”
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