肆虐了两天的风雪终于完全停息，雪后的天空更加碧蓝，阳光更令人迷醉，却照射不进幽深的山谷。
但谷中并不寒冷。
明军的游骑来回驰骋，方圆三十里内有什么风吹草动，蔡兴柏都能及时得知，而在山谷内部，将士们也没有闲着，巡逻、训练、伐木……一切看上去井井有条。
即使在下雪天里，将士们也没有停止训练，对于将士们来说，在雪地上摸爬滚打，比下雨天滚一身泥要好得多。
若不走进山谷深处，根本不敢相信这个并不算大的山谷里面，竟然容纳了足足三千名将士。
军营中央的大帐内，数堆炭火熊熊燃烧，蔡兴柏与麾下众将坐在火堆周围，望着那名刚从山谷外回来的游骑什长，听他禀报贼军的动静。
一听禹山上的澧中蛮子今日一早便全部下山并进入了安南城前的水贼营地之后，蔡兴柏顿时兴奋起来。
当日在汉寿之时，皇帝便告诉过他，洞庭水贼和澧中蛮人都只是疥癣之疾，明军大部不可能在巴陵和汉寿久驻，因此大军在前往湘州之前，必须将作乱的蛮人和贼寇一网打尽，将祸根彻底铲除。
所以他这次的任务，并不只是驰援保安南不失，而是要想办法将来犯的澧中蛮人和水贼全都留下。
“蛮子们兵器装备如何？”
“极少数佩有直刀，三成蛮人执木柄的长矛，一半以上使木柄的砍刀，另外，基本上所有的蛮人，身上都带有竹木制作而成的弓弩。”
武陵蛮人有制作弓弩狩猎的习俗，但他们的弓弩都是以木为身，以竹为臂，有效射程最多三四十步，力道不足，在战场上基本起不到什么作用。
韩端麾下的亲卫之中有不少武陵蛮人，所以蔡兴柏对这种弓弩的特性自然也很清楚。
“蛮子们的弓弩杀伤力不行，即使彼等在箭头上涂抹箭毒，军中也有解药解除毒性。”
“不过，眼下带来的箭毒解药不多，接战之时，你等先用弓弩远程射击，待其伤亡者众并开始混乱之时，方可追击近战。”
众将拱手应喏，蔡兴柏又向那名什长问道：“蛮子们携带了多少粮草？”
“蛮子们已经断粮！”
那什长回道：“我等捉了一名落单的蛮子细加拷问，得知彼等从澧阳来此之时，只运了五百石粮食，如今这些粮食已经消耗殆尽，彼等已是无粮可食。”
“蛮首李整原定在三日前便要与水贼会合攻打安南，若不是这几日一直下雪，彼等早就从禹山上下来了。”
蔡兴柏外貌粗豪，实则心思缜密，他低头微微沉吟，过了片刻，才开口说道：
“蛮人已经断粮，水贼们从洞庭湖中来此，带的粮食也不多，我估计最多还能坚持两三日。”
“也就是说，贼人在三日之内不能攻下安南，就很有可能就此远遁。”
蔡兴柏麾下军主沙义方点头道：
“彼等无粮可食，若三日内攻不下安南，肯定只有逃离一途，但可以预见的是，彼等此次攻城，定然会倾尽全力，安南城中的守军压力不小！”
“所以我才将十门雷神炮尽数留在城内。”蔡兴柏“嗯”了一声，却又摇头道：“有此利器在，贼人休想攻得下安南！”
“刘什长，你再辛苦往安南走上一趟，将贼军粮尽，必将全力攻城之事告知于他，让他立即作好守城准备。”
“只待城头炮声一响，我军便会从贼人背后杀出，让唐军副一定要把握好时机，切不可冒失行事！”
刘队率领命而去，蔡兴柏又命游骑队率叫了一名什长进帐来，对他说道：
“贼军极有可能在时日发起攻城，你立即去通知吕将军，请他务必于今夜将水贼停泊于湖口的船只尽数焚毁，并于明日一早登岸，进军至安南东南五里外截击贼人！”
明军的水师将士同样也要经过步战训练，在陆上的战力虽然比不上步卒，但却比上了岸的水贼和蛮人们好了许多。
凭借着精良的兵甲和军械，而且还是以逸待劳打伏击，哪怕吕沐麾下只有三千将士，贼人也休想闯得过去。
说话之间，军中记室已经将方才蔡兴柏所言写成文书，在文书上用印并给予令箭之后，游骑什长便接令而去。
蔡兴柏回到案几前，先蹙眉思索了一会，方才向众将一一下令：
“游骑尽出，时刻监听贼军动静，每一个时辰，向本将军回禀一次！”
“喏！”游骑队率拱手应下，随即大步出帐，自去落实将军军令。
“苏宝清，明日你率所有马军作为先锋，待弓弩手给贼人以大量杀伤之后，便立即出动冲击敌阵！”
“切记，不可与贼人缠斗，更要小心蛮人的弓弩。”
苏宝清拱手应道：“末将遵命！”
“沙义方！”
“末将在！”
“你亲率本部兵马，于今夜潜行至贼营两里外，明日贼军攻城，你等便尾随而行，但一定要保持距离，切不可让贼军察觉，导致前功尽弃！”
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