建元六年冬月，泰山封禅的鎏金仪杖尚未收入府库，未央宫后厨房已裹在凛冽寒风中。刘妧踩着结冰的石板路经过庖厨，檐下悬挂的腊肉在风中晃出吱呀声，忽然听见案板上响起"咚咚"钝响——三名厨役正围着一块发黑的砧板剁肉馅，共用一把牛耳刀，刀刃上凝着昨日鹿肉汤的暗红酱汁，与上章军报上的血渍同色。旁边竹筐里的馒头滚过血水，在霜地上拖出蜿蜒痕迹，宛如上章劣质寒衣里的草屑血痂。
"公主且看。"张小七捏着犀角柄帕子捂住口鼻，青铜司南勺在掌心蓝光微闪——这是上章检测马疫的仪器改制，"砧板表面菌落总数达每平方厘米十九万。"他指着木缝里的垢物，"这是肉糜、菜渣、虫尸的混合物，比宫外粪池还脏三倍。"刘妧皱眉，目光扫过梁柱上悬挂的肉脯，霉斑泛着青绿色，像极了上章显微镜下的病菌形态。
太官署令陈宽正靠在灶王爷画像前打盹，腰间的青铜食印坠在肚腹上，印面"天厨"二字被油脂糊成一团，与上章王富锦袍的污秽呼应。"陈大人。"刘妧用算筹挑起一块肉脯，霉斑簌簌落在他绣着饕餮纹的朝服上，"此脯用的是建章宫送来的鹿肉？"算筹是上章核验贡枣的那枚，已磨得光滑。
陈宽慌忙起身，袖口带翻花椒罐，红褐颗粒滚落如算筹："回公主，正是上月狩猎所得，按《周礼》'脯腊以供祭祀'..."
"'脯腊不蠧，然后至于明堂'。"刘妧截断他，将肉脯掷进改良青铜洗菜池，池底漏孔如算筹排列，浊水打着旋儿被吸入暗渠——渠口刻着上章井渠的分水纹，"去年上巳节宴饮，十七位大臣腹泻不止，便是因为这'古法腌制'的绿毛肉脯吧？"
老令官的脸涨成猪肝色，想起被罚俸的惨状。他望着洗菜池边缘的刻度线，发现横竖线条与《考工记》"栗氏量"相似，多了"生熟三品"标注，与上章战车的应力刻痕同源。
未时初刻，厨役们端着粗陶碗挤在庑下，碗里麦饭混着肉丁，浮着可疑油花。刘妧举起生肉在阳光下转动，肌理血丝如算筹交叉："诸位可知，为何有的肉煮不熟，有的一煮就烂？"她摸出袖中生物显微镜——镜筒刻着云雷纹，像件礼器，载玻片猪肉切片在聚光镜下显影，肌纤维如麻绳纠缠，"看这'肌纤维束'，粗如麻绳的是老肉，细如棉线的是嫩肉。"显微镜的光源，是上章紫外线灯的改良版。
老厨役王婶凑近了看，围裙补丁用旧朝服改制，针脚细密："哟，跟俺纳鞋底的线似的！上月给小孙儿炖猪蹄，灶王爷前烧了三炷香，炖了三个时辰还咬不动，孩子哭着说比石头还硬。"她围裙上的油渍，与上章孙大娘的棉襦污渍一样真实。
"今日先学'生熟分治'。"刘妧拿起两把青铜刀，刀柄嵌黑玉与白玉，刻"生熟"二字，"切生肉用玄刀，切熟食用素刀——就像男女不同席，冠婚不同器。"她示范切羊肉，刀刃在胡桃木砧板上"沙沙"响，砧板分正反两面，生面刻"生"涂黑漆，熟面刻"熟"涂白漆，"砧板亦分阴阳，生用黑以镇邪，熟用白以纳洁，若用混了..."
"便要遭天谴！"王婶下意识接话，惹得众人轻笑。刘妧看着她围裙油渍，想起上章孙大娘家的轧棉机——民间总在破旧中求新。
申时三刻，后厨传来瓷器碎裂声。太官署庖正刘安踢翻醋坛闯入，腰间庖丁刀鞘新刻"古法"二字，与上章王富的"瑞雪丰年"锦袍一样刺眼："公主这是要断我等活路！老祖宗传下的庖厨规矩，岂是你说改就改？我刘家三代为庖正，从未听说过'生熟分刀'！"
"规矩是用来护命的，不是用来害命的。"刘妧指着他袖口血渍，"刘庖正今早杀的羊，可曾检查过脾脏？"巴图掀开粗布，露出血淋淋的羊脾脏，上面七处白斑——这是上章马疫检测的同款病症，"算学队兽医说，此乃'肝热病'征兆，肉里藏'寸白虫'，食之必腹痛如绞。"
刘安脸惨白，想起黎明前埋病羊的情景。他拍着榆木案板："你有什么证据？我朝庖厨向来'望色听声'！"案板上的刀痕，与上章贡枣的虫蛀孔一样触目。
"证据在此。"霍去病拎着铁钩卷入寒风，钩尖挑着半副羊内脏，"按《相畜经》'肝有白点者，杀之勿食'，你可知违令者当何罪？"他护腕冰碴与上章寒衣的拒水条同是冬日夜色。
"够了！"陈宽喝止侄儿，望着刘妧袖中显微镜筒，想起太医院《瘟疫汇编》，里面"疠气"与显微镜下菌群神似。老令官喉结滚动："公主...请演示新法。"显微镜的蓝光，与上章检测马疫时的热像仪同是科技微光。
亥时初刻，冰镇室内寒气砭人。刘妧将羊肉放入传统陶瓮和改良冰鉴——前者用太液池雪水，后者通青铜盘管，管壁刻"寒温相济"篆文，与上章战车轴承的算学纹路同源。"六时辰后见分晓。"她摘生丝手套，指尖发白，"若传统法胜出，我便不再过问膳食。"
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