初夏的蝉鸣像被火烤过的铜钲，裹着正午的热风在将军府门前翻卷。门房老周头拄着包浆厚实的枣木拐杖，一屁股墩在青石门墩上，浑浊的眼睛瞅着眼前乌泱泱的人潮直犯晕——从辰时到巳时，解谜题的队伍非但没短，反而从朱漆大门排到了巷口的老槐树，穿湖蓝贡缎的秀才们撸着袖子争得面红耳赤，卖胡饼的王二麻子把担子往地上一撂，干脆坐在石碾上嗑瓜子看热闹，连隔壁巷的王婆子都搬着小板凳来占位，说是比茶楼里的说书还下饭。
"都让一让！我家小姐有令！"春桃举着沈微婉的缂丝团扇往人堆里挤，月白色裙摆扫过满地瓜子壳，发髻上新换的石榴红绒花颤巍巍快要掉下来，"听好了——我家小姐说了，今儿个答不对题的，统统罚抄《女诫》一百遍！"
这话如同往滚油锅里泼了瓢冷水，人群"嗡"地炸开了锅。翰林院的编修陈先生"嚯"地站起身，山羊胡抖得像秋风中的枯草，嗓门压过树梢的蝉鸣："愚以为先有鸡！《易经》有云'太极生两仪'，鸡为阳，蛋为阴，阳化气，阴成形，此乃天道循环，焉有先阴后阳之理？"
"放你娘的臭狗屁！"卖猪肉的张屠户把油乎乎的扁担往地上一磕，惊得旁边啄米的老母鸡扑棱着翅膀乱窜，"没蛋哪来的鸡？我家老母鸡昨儿还下了三个蛋，难不成是从石头缝里蹦出来的？"
"你懂个球！"陈先生气得吹胡子瞪眼，象牙扳指在掌心搓得咯吱响，"上古时期混沌初开，清气上升为天，浊气下沉为地，第一只神鸡破混沌而出，方有蛋生！"
"神鸡？"卖糖葫芦的王老头把扁担往肩上一扛，竹板敲得震天响，"照你这么说，鸡是孙悟空他二大爷？我看呐，准是先有蛋！不然鸡从哪个姥姥家来？"
汀兰院二楼的临窗软榻上，沈微婉跷着腿嗑着新炒的五香瓜子，听着楼下的争吵声笑得前仰后合，瓜子皮像雪片似的往窗外扔。"春桃你瞧那个穿紫袍的胖子，"她指着楼下那个脑满肠肥的中年人，笑得肩膀直颤，"昨儿个还引经据典说先有凤凰，今儿个改说先有乌龟了！怕是昨儿晚上被他婆娘踹下床，脑子摔坏了吧？"
春桃捧着肚子笑得直不起腰，绣着并蒂莲的绢子都滑到了地上："小姐您快看那个算卦的瞎子！"她指着角落里摇头晃脑的老瞎子，"方才摸出个罗盘转了半天，说什么'鸡是蛋的前世，蛋是鸡的来生'，还说算出来小姐您的姻缘藏在蛋壳里呢！"
沈微婉刚嗑进嘴的瓜子"噗"地喷了出来，捶着胸口往窗外看，却见撷芳院方向静得反常，连往日里叽叽喳喳的麻雀都没了声息。"不对劲，"她捏碎一颗饱满的瓜子，指尖沾着细碎的盐粒，"柳氏那老虔婆能忍得住？莫不是又在憋什么坏水？"
话音未落，春桃突然指着楼下惊呼，指甲差点戳到窗棂上的雕花："小姐！您瞧谁来了！柳氏又拽着那个钱满肚胖子来了！"
楼下的人群像摩西分海般自动让开条道，柳氏掐着钱满肚的胳膊往前推，翡翠护甲几乎嵌进他汗津津的肉里，声音尖利得能划破耳膜："废物！待会儿给我好好答！再答错看我不撕了你的嘴！"
钱满肚穿着件崭新的宝蓝色贡缎长衫，却掩不住腋下的汗渍，他手忙脚乱地整整歪斜的儒巾，清了清嗓子，故意拖长语调，唾沫星子溅到前排百姓的脸上："列位静听！此乃哲学之终极辩题，需从《山海经》溯本追源——"
"少他妈拽文！"张屠户不耐烦地啐了口唾沫，"老子就问你，先有鸡还是先有蛋？"
钱满肚翻了个白眼，摇头晃脑地念道："《山海经·南山经》载'有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤皇'，可见凤凰乃鸡之先祖，凤凰生蛋，蛋化鸡雏，是以先有蛋而后有鸡！"
"凤凰变鸡？"沈微婉在楼上笑得拍案而起，团扇差点从手里飞出去，"先生说凤凰生蛋孵出鸡，那凤凰又是从哪个蛋里蹦出来的？难不成是龙生的？"
钱满肚被问得一噎，肥脸憋得通红，慌忙从袖筒里掏出本破旧的《易经》，手指在书页上胡乱点着："太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦生...生鸡和蛋！对！就是八卦生的！"
"放你娘的罗圈屁！"张屠户抄起扁担作势要打，"说了跟没说一样！老子看你就是个骗子！"
围观的百姓笑得东倒西歪，有妇人笑得扶着墙直不起腰，钱满肚羞得无地自容，被柳氏揪住耳朵骂得狗血淋头："废物！五十两银子喂狗了！连个鸡和蛋都分不清！"
恰在此时，一阵急促的马蹄声由远及近，七皇子萧煜翻身下马，月白锦袍在风中扬起，手中提着个描金食盒，盒盖缝隙里溢出清甜的桂花香。"本王来给沈大小姐送些新作的桂花糕，"他抬头看向二楼的沈微婉，眼底含笑，"顺便听听，今日诸位才子又有何高论？"
沈微婉眼睛一亮，故意板起脸刁难："殿下饱读诗书，必定知晓这千古难题——究竟是先有鸡，还是先有蛋？"
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