"王领班，"一个年长杂役壮着胆子劝道，"再打要出人命了..."
"呸！"王虎朝云黯脸上啐了一口，"午时前挑不完一百担，有你好看！"
等王虎走远，云黯才"艰难"地爬起来。他注意到不远处树丛后闪过一角灰色衣袍——是赵管事。看来这位表面懦弱的老者，并非完全放任王虎作恶。
日头渐高，云黯机械地往返于山涧与水缸之间。他刻意保持缓慢效率，同时暗中记下执法堂的布防变化：山门增派了两队守卫，药田周围更是三步一岗；杂役区东侧突然多了三个暗哨，正对着他的住处窗户。
"第八十一担..."云黯抹去额头的汗——至少有一半是演的。他现在的虚弱模样完美契合一个被严苛惩罚的杂役，任谁也不会将他与昨夜那个灵巧的窃贼联系起来。
正午钟声响起时，云黯瘫坐在水缸旁，看似筋疲力尽，实则借机观察主峰方向的动静。一队执法弟子正押着几个药农往执法堂去，其中就有昨夜值守药田的守卫。他们脸色惨白，显然已经受过刑讯。
"吃饭了！"膳房杂役敲着木梆子喊道。云黯拖着步子走向杂役食堂，领到的却只有半碗稀粥和一块发霉的饼——又是王虎的"特别关照"。
他默默坐在角落，听着周围杂役的窃窃私语。
"...听说厉堂主亲自审问，用了搜魂术..."
"...药田老吴疯了，一直喊黑雾吃人..."
"...楚仙子筑基推迟，宗主大发雷霆..."
云黯小口啜着稀粥，味同嚼蜡。搜魂术会导致神志受损，看来厉刑是发现了守卫记忆被篡改的痕迹。这比他预计的更快，必须尽快销毁剩余的灵虫傀儡。
"看那边！"一个杂役突然压低声音。云黯抬头，只见执法堂方向升起一道赤色烟柱——紧急召集信号。片刻后，数十道剑光从各峰飞向执法堂，场面蔚为壮观。
"出大事了..."老杂役喃喃道。
云黯心跳加速。这种规模的召集，要么是发现了重大线索，要么是...他悄悄摸了摸怀中玉瓶。瓶身冰凉，却仿佛烫着他的指尖。
饭后，云黯继续挑水大业。行至半山腰时，他故意踢到石块，连人带桶滚下山坡。在众人惊呼中，他护住要害，任由身体在尖锐石子上擦出无数伤口。
"我的腿..."云黯抱着右腿痛苦呻吟。这次不是伪装，他确实扭伤了脚踝——为的是争取卧床养伤的机会。
被抬回住处时，云黯透过肿胀的眼皮看到自己的小屋已被翻得底朝天。床板被掀开，墙角有几处新鲜的法术灼痕——显形符的痕迹。好在最重要的几样东西都藏在更隐秘处。
"活该！"王虎站在门口冷笑，"晚上继续挑，装死也没用！"
云黯痛苦呻吟着，心里却松了口气。王虎的反应说明执法堂没发现决定性证据。现在他"重伤"在床，反倒有了独处时间。
夕阳西沉时，杂役区渐渐安静下来。云黯确认窗外无人后，从床底暗格取出三只备用灵虫傀儡。这些小东西是他多年心血所聚，但眼下必须舍弃。
他咬破手指，在每只傀儡上滴血画符。随着一声轻响，傀儡内部结构自毁，化作几撮普通木屑。与此同时，云黯胸口封印又是一阵刺痛——这种小规模灵力运用也会引发反噬。
"唔..."他闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。擦血时，云黯突然僵住——窗外传来极轻的脚步声，不是执法堂那种刻意放轻的步子，而是某种野兽般的蹑行。
云黯迅速躺平装睡，右手悄悄摸向枕下的柴刀。脚步声在窗前停留片刻，随后是一片布料摩擦声。透过眼睑缝隙，他看到窗纸上映出一个模糊人影，那人正弯腰查看什么。
"果然在这..."窗外人低声自语，声音隐约像是王虎。
几息之后，脚步声远去。云黯等了一会儿才起身查看，在窗棂上发现一点新鲜泥渍——又是药田特有的碧磷砂泥。
他轻轻捻起一点泥土，在指尖搓开。泥中混着某种暗红色粉末，闻着有股铁锈味...是血煞宗特有的赤铁矿粉！王虎竟与血煞宗有关？
这个发现让云黯睡意全无。血煞宗与青岚宗是世仇，若其势力已渗透到杂役层，事情就复杂了。他必须重新评估王虎这个威胁。
夜深人静时，云黯摸出那瓶凝露仙髓。借着月光，他再次审视瓶底符文。这次他注意到符文边缘有细微磨损，像是经常被手指摩挲。这不是偶然刻上的装饰，而是有人刻意为之的标记。
"楚清歌..."云黯默念这个名字。这位天之骄女与他的封印有何关联？为何她的筑基灵药上会有这种符文？
窗外忽然传来夜枭啼叫，云黯立刻收起玉瓶。片刻后，杂役区响起急促的铜锣声——执法堂夜巡开始了。
云黯躺回床上，听着远处此起彼伏的搜查声。他左手伤口隐隐作痛，脑中却思绪万千：王虎的秘密、血煞宗的渗透、楚清歌的灵药...还有那个始终悬在头顶的问题——
十年前，是谁将他这个天才弟子变成杂役，又为何在他体内种下那道封印？
月光透过窗纸，在云黯脸上投下斑驳阴影。他嘴角微微扬起，露出今夜第一个真心的冷笑。棋盘已经铺开，而执棋者尚不知晓，最卑微的棋子也藏着将军的野心。
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