暴雨在雾隐城的青瓦上敲出密鼓，龙野的指尖沿着天干图腾柱表面的甲骨文纹路游走，掌心传来细微的震颤。这根矗立在广场中央的青铜巨柱布满青苔，十二道异兽浮雕在雨夜中泛着冷光，他的目光停留在“子鼠”图腾下方——那里有道几乎看不见的细缝，刚才指尖划过的瞬间，某个冰凉的凸起硌了他一下。
“小心齿轮消耗。”苏乐乐站在三步外，雨伞边缘的水珠顺着她腕间若隐若现的青鳞滑落。自三天前的猩红潮汐后，她的体温就一直偏高，此刻苍白的脸颊泛着不自然的潮红，却仍固执地盯着龙野的一举一动。
龙野没有回头，食指关节叩在细缝旁的“离”字铭文上。青铜柱发出闷响，如同一头沉睡巨兽的低吟，细缝两侧的纹路突然亮起微光，像活过来的银色游丝般向两端收缩，露出拳头大小的暗格。潮湿的腐锈味扑面而来，一块巴掌大的青铜残片静静躺在凹槽里，表面刻着扭曲的甲骨文，边缘还连着半圈齿轮状的纹路。
当他的手指触碰到残片的瞬间，怀表链在胸前猛地绷直，齿轮转动声在耳中炸响。视网膜上闪过无数碎片画面：穿白大褂的女人将怀表塞进孩童手中、暴雨中倒塌的图腾柱、还有苏乐乐瞳孔里竖起的蛇形竖线——这些不属于当前时间线的记忆像被搅碎的拼图，在太阳穴里突突跳动。
“龙野！”苏乐乐的声音带着少见的颤抖。他猛然惊醒，发现自己的左手背浮现出半透明的鳞片状纹路，正随着残片的温度逐渐加深。怀表的齿轮声还在响，但这次不是来自胸腔，而是从广场东北方的巷口传来，混着某种黏腻的吞咽声。
“是饕餮的信徒。”龙野握紧残片，指甲陷入掌心。三天前的狼人杀游戏里，他曾在某个食客的面具上见过相同的齿轮纹路，那些能吞噬时间碎片的家伙，总会在发动能力时露出机械转动的异响。
三道黑影从雨幕中扑来，为首者戴着半张饕餮面具，下颌处的齿轮装置正渗出紫黑色的涎液，每前冲一步，地面的青石板就出现细密的龟裂——那是空间被局部吞噬的征兆。龙野将残片塞进衣兜，右掌按在胸口，离卦火纹应声亮起，橙红色的光焰在雨珠中炸开：“躲到柱子后面！”
苏乐乐没有动，雨伞“当啷”落地。龙野余光瞥见她指尖泛出的青鳞，心尖骤然发紧。饕餮信徒已到近前，面具上的齿轮突然逆向转动，龙野眼前的世界像被拉长的果冻，时间流速在瞬间紊乱。他曾在怀表回溯时见过这种景象，是对方在强行截取时间碎片。
“离·焚！”火纹化作锁链状甩出，缠上饕餮信徒的手腕。青铜柱上的“离”字铭文同步发光，将异兽能力与天地规则相连的特性在此刻显现——这是三天前他在狼人杀中偶然发现的规律，图腾柱的符文能强化对应属性的攻击。
齿轮发出不堪重负的哀鸣，饕餮面具应声崩裂，露出底下机械义肢支撑的半张人脸。那怪物发出非人的尖啸，剩下的两个同伴却突然转向苏乐乐，显然从她身上嗅到了更诱人的血脉气息。
“苏乐乐！”龙野的火纹锁链还在与首个敌人僵持，怀表链在剧烈运动中摩擦着锁骨。他看见苏乐乐踉跄后退，后背抵在图腾柱上，发丝被雨水黏在额角，却仍在慌乱中伸手去摸口袋——那里装着他们从小就习惯带着的糖炒栗子，哪怕在这种时刻，她依然记得“糖分三块”的暗号。
这个动作像钥匙般打开了某种记忆。龙野突然想起七岁那年的暴雨夜，苏乐乐也是这样把最后三块栗子糖塞给他，自己舔着空纸袋上的糖渣笑。此刻她指尖的青鳞在火光中明明灭灭，像某种古老的召唤。
火纹锁链骤然爆发出强光，龙野左臂的鳞化纹路首次完全显现，与残片的齿轮纹路诡异地重合。被截断的时间碎片在他瞳孔里凝成妄空之眼的形态，清晰看见两个冲向苏乐乐的怪物体内流动的暗紫色能量——那是被饕餮吞噬能力污染的时间之力。
“离卦·火噬！”他第一次完整喊出招式名，火纹化作巨口咬向敌人。青铜柱上的“离”字铭文突然崩裂，溅出的火星却在空中凝成新的符文，这是图腾柱对违规使用力量的反噬。龙野感觉鼻腔一热，残片在衣兜里发烫，怀表的齿轮声变得异常沉重——这次攻击消耗了整整两枚备用齿轮。
当最后一个怪物在火纹中化作飞灰，龙野踉跄着靠向图腾柱，视线落在掌心里的青铜残片。刚才的战斗中，残片边缘的齿轮纹路竟与他左臂的鳞化纹路严丝合缝，而那些扭曲的甲骨文，此刻在火纹余光中显露出真容：“神嗣者，血肉为契，齿轮为引，溯时光之河……”
“你的手……”苏乐乐不知何时走到近前，指尖悬在他臂弯的鳞纹上方，体温透过雨湿的衣袖传来。龙野看见她眼中倒映的自己，瞳孔深处有细碎的齿轮光影在转动，那是妄空之眼被动触发时的征兆。
“没事。”他扯下校服领带缠住手臂，残片被小心地藏进贴胸口袋，触碰到皮肤时传来冰凉的触感，与怀表的温度截然不同。暴雨还在下，图腾柱暗格已经闭合，仿佛刚才的一切只是幻觉，但衣兜里的残片、手臂的灼痛，还有苏乐乐腕间愈发明显的青鳞，都在提醒他雾隐城的平静表象下，藏着能将整个世界掀翻的齿轮。
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